Ifølge forskerne er deres forebyggende værktøj betydeligt mere effektivt end tidligere metoder og kan hjælpe med at forhindre op til 40 procent af hukommelsessygdomme. Værktøjet kan forudsige sandsynligheden for, at en person udvikler en hukommelsessygdom inden for de næste 14 år.
De væsentligste risikofaktorer for hukommelsessygdomme identificeret i undersøgelsen er: alder, uddannelsesbaggrund, diabetes- og depressionhistorie, historie med hjerneblødninger, socioøkonomisk baggrund, forhøjet blodtryk, højt kolesteroltal, at bo alene og mandligt køn.
Baseret på disse faktorer vurderede forskere fra Oxford University risikoen for udvikling af hukommelsessygdomme blandt deltagere i to store langvarige undersøgelser. Deltagerne var i alderen 50-73 år, og der var omkring 224.000 deltagere.
Under undersøgelsen forsøgte forskerne at identificere de mest betydningsfulde af 28 kendte risikofaktorer for hukommelsessygdomme. Værktøjet, der består af de 11 resterende faktorer, kaldes UK Biobank Dementia Risk Score (UKBDRS).
De mest præcise forudsigelser fik forskerne ved at kombinere UKBDRS-testen med information om, hvorvidt individet bærer ApoE4-genet, som er forbundet med udviklingen af hukommelsessygdomme.
En opmuntrende nyhed er, at mange risikofaktorer kan påvirkes af livsstilsvalg. Ifølge forskerne har tidligere undersøgelser vist, at udviklingen af hukommelsessygdomme kan forebygges med livsstilsændringer såsom at stoppe med at ryge, blive behandle forhøjet blodtryk, tabe sig og reducere alkoholforbrug.
Forskerne udtaler, at UKBDRS-værktøjet kan bruges til indledende screening af personer, der er mere udsatte for hukommelsessygdomme. Risikogruppen kan dermed hurtigere henvises til mere detaljerede undersøgelser og behandlinger.
Undersøgelsens medforfatter, Sana Suri, lektor ved Oxford University, bemærker, at en høj score i testen ikke nødvendigvis betyder, at en person vil udvikle hukommelsessygdom.
"Højere alder (60 og derover) og ApoE udgør en større risiko, men modificerbare faktorer som diabetes, depression og forhøjet blodtryk spiller en betydelig rolle. For eksempel har en person med alle disse faktorer en cirka tre gange højere risiko sammenlignet med en person uden nogen af dem," lyder det.
The Guardian skriver, at antallet af mennesker med hukommelsessygdomme forventes næsten at tredobles til 153 millioner inden midten af århundredet. Det er derfor et hurtigt voksende folkesundhedsproblem, der kræver mere effektive løsninger.
