I 2019 fremsatte en gruppe sundhedseksperter en teori om, at noget i munden potentielt kunne være en udløsende faktor for den alvorlige sygdom Alzheimers.
Alzheimers symptomer opstår, når dele af hjernen skrumper – en proces kaldet atrofi – hvilket påvirker både organets struktur og funktion.
Ifølge National Health Services, citeret af Tyla, menes denne proces typisk at skyldes en kombination af aldersrelaterede ændringer, genetik, miljøpåvirkninger og livsstil.
Men hvad nu, hvis mundens tilstand spiller en større rolle i de tidlige stadier af sygdommen?
En undersøgelse fra 2019 afslørede en mulig sammenhæng mellem tandkødsbetændelse – en almindelig mundinfektion – og forringet hjernefunktion.
En anden undersøgelse, ledet af mikrobiologen Jan Potempa fra University of Louisville, påviste desuden tilstedeværelsen af patogenet, der forårsager kronisk tandkødsbetændelse (parodontitis), i hjernen hos afdøde Alzheimers-patienter.
Dette var ikke første gang, en forbindelse mellem mundens sundhed og Alzheimers blev påvist. Tidligere forsøg med mus, beskrevet i Science Alert, viste, at bakterien Porphyromonas gingivalis fra en oral infektion kunne sprede sig til hjernen. Her blev der samtidig observeret en øget produktion af amyloid beta, et protein ofte forbundet med Alzheimers.
Selvom forskerne bag undersøgelsen ikke kan konkludere, at de har fundet den præcise årsag til sygdommen, understreger de vigtigheden af at tage mundens sundhed i betragtning i de tidlige samtaler med potentielle patienter.
Stephen Dominy, medstifter af medicinalfirmaet Cortexyme, som stod bag studiet, udtalte:
"Infektiøse agenser er tidligere blevet sat i forbindelse med udviklingen og forværringen af Alzheimers sygdom, men beviserne har ikke været overbevisende. Nu har vi for første gang solide beviser, der forbinder den intracellulære, gramnegative patogen P. gingivalis med udviklingen af Alzheimers."
Hans team identificerede også giftige enzymer, kendt som gingipainer, som var udskilt af bakterien og fundet i hjernen hos Alzheimers-patienter. Disse enzymer blev desuden opdaget hos afdøde personer uden en formel Alzheimers-diagnose.
Selvom der er tegn på en forbindelse, er det endnu uvist, om tandkødsbetændelse bidrager til udviklingen af Alzheimers, eller om demens fører til dårligere mundhygiejne. Én ting er dog sikkert – dette område kræver fortsat opmærksomhed og forskning.
