Forældre i USA giver regelmæssigt børn helt ned til børnehavealderen tilskud med melatonin, selvom der mangler bevis for sikkerheden eller effektiviteten, viser ny forskning.
En undersøgelse fandt frem til, at næsten hver femte skolebarn og pre-teen bruger et sådant tilskud for at falde i søvn. Det er en stor stigning fra de 1,3 procent, der blev rapporteret i en bredere aldersgruppe for fem år siden. Det skriver ScienceAlert.
"Vi siger ikke, at melatonin nødvendigvis er skadeligt for børn," sagde Lauren Hartstein, søvn- og udviklingsforsker ved University of Colorado Boulder.
"Men der er brug for meget mere forskning, før vi med sikkerhed kan sige, at det er sikkert for børn at tage det på lang sigt."
Sidste år spurgte Hartstein og hendes kolleger amerikanske forældre til 993 børn i alderen 1 til 13 år om deres børns brug af melatonin indenfor de sidste 30 dage. Resultaterne var meget forskellige fra data fra 2017 og 2018, som inkluderede personer under 19 år.
Blandt børn i alderen 1 til 4 år havde 5,6 procent taget melatonintilskud inden for den sidste måned. Procentdelen steg til 18,5 procent blandt 5- til 9-årige, og blandt dem i alderen 10 til 13 år brugte 19,4 procent sovemidlet.
Børn under 5 år blev givet op til 2 mg, mens de i alderen 10 til 13 år blev givet så meget som 10 mg. Brugen af melatonin oversteg ofte 12 måneder.
"Forældre begynder at give melatonin i en relativt ung alder og i længere perioder," sagde Hartstein.
"Mens melatonin i store dele af verden er en kontrolleret substans, der kræver en recept, betragtes det i USA som et kosttilskud af FDA og kræver derfor ikke en recept."
Koglekirtlen, som er placeret dybt inde i hjernens centrum, udskiller melatonin ved dagens slutning. Hormonet signalerer til vores kroppe, at det er tid til at falde til ro og sove, hvilket hjælper med at holde vores døgnrytme regelmæssig.
Folk, der har svært ved at sove, tager ofte melatonintilskud for en blid hjælp til søvn. De tilgængelige beviser siger, at det er sikkert at bruge i en kort periode på en til tre måneder og i doser på 0,5 til 1 milligram (mg), men langtidsvirkningerne er ukendte.
Antallet af pædiatriske tilfælde af melatoninindtag rapporteret til giftkontrolcentre steg med 530 procent mellem 2012 og 2021, og involverede ofte børn under 5 år.
En nylig undersøgelse af 25 melatonintilskud solgt i USA fandt man frem til, at 22 havde fejlagtige oplysninger om indholdet af melatonin, hvor én indeholdt mere end tre gange den angivne dosis på etiketten.
"Forældre ved måske ikke, hvad de faktisk giver deres børn, når de administrerer disse kosttilskud," sagde Hartstein.
Der er beviser for, at tilskud med melatonin kan hjælpe mennesker med autisme til en bedre nattesøvn, og studier har afdækket abnormiteter i melatonin-fysiologi og døgnrytme i denne population. Men effektivitet, dosering og langtidssikkerhed er ikke fastlagt i andre populationer, sagde forfatterne, og det vil sandsynligvis variere med alderen.
De er bekymrede for, at de høje rater af brug af melatonin hos børn kan pege på en mere alvorlig søvnforstyrrelse, der bør diagnosticeres og behandles korrekt.
"Hvis så mange børn tager melatonin, tyder det på, at der er mange underliggende søvnproblemer, der skal løses. At adressere symptomet løser ikke nødvendigvis årsagen. Vi håber, at denne artikel vil øge bevidstheden hos forældre og klinikere," sagde Hartstein.
