En ny undersøgelse viser, at personer over 60 år har 27 procent højere risiko for at udvikle demens, hvis de mister blot 1 procent af denne dybe søvn hvert år.
Slow-wave-søvn er den tredje fase i en menneskelig 90-minutters søvncyklus, der varer cirka 20 til 40 minutter. Det er den mest restorative fase, hvor hjernebølger og hjertefrekvens sænkes, og blodtrykket falder.
Dyb søvn styrker vores muskler, knogler og immunsystem, og forbereder vores hjerner til at absorbere mere information. Tidligere i år opdagede forskning, at personer med Alzheimers-relaterede ændringer i hjernen klarede sig bedre i hukommelsestests, når de fik mere slow-wave-søvn.
"Slow-wave-søvn, eller dyb søvn, støtter den aldrende hjerne på mange måder og vi ved, at søvn fremmer fjernelse af metabolisk affald fra hjernen, herunder facilitere fjernelsen af proteiner, der akkumuleres i Alzheimers sygdom," sagde neuroforsker Matthew Pase fra Monash University i Australien.
"Men indtil nu har vi været usikre på rollen af slow-wave-søvn i udviklingen af demens. Vores fund tyder på, at tab af slow-wave-søvn kan være en modificerbar risikofaktor for demens."
Pase og kolleger fra Australien, Canada og USA undersøgte 346 deltagere i Framingham Heart Study, der havde gennemført to natlige søvnundersøgelser mellem 1995 og 1998 og mellem 2001 og 2003, med et gennemsnit på fem år mellem testperioderne.
Denne samfundsbaserede kohorte, som ikke havde nogen registrering af demens på tidspunktet for 2001-2003-undersøgelsen og var over 60 år i 2020, gav forskerne mulighed for at undersøge sammenhængen mellem to faktorer over tid ved at sammenligne datasættene fra de to dybdegående polysomnografiske søvnundersøgelser og derefter overvåge for demens blandt deltagerne indtil 2018.
"I de 17 års opfølgning blev 52 demenstilfælde registreret blandt deltagerne. Deltagernes slow-wave-søvn-niveauer, registreret i undersøgelserne, blev også undersøgt for en forbindelse til demenstilfælde," lød det fra forskerne.
Samlet set fandt forskerne frem til, at slow-wave-søvn-niveauet faldt fra 60-års alderen. Dette tab toppede mellem 75 og 80 år, og derefter stabiliserede det.
Ved at sammenligne deltagernes første og anden søvnundersøgelse, opdagede forskerne en forbindelse mellem hvert procentpoint fald i slow-wave-søvn per år og en 27 procent øget risiko for at udvikle demens.
Denne risiko steg til 32 procent, når de fokuserede på Alzheimers sygdom, der er den mest almindelige form for demens.
Framingham Heart Study måler flere sundhedsdata over tid, herunder tab af hippocampalvolumen (et tidligt tegn på Alzheimers) og almindelige faktorer, der bidrager til hjerte-kar-sygdomme.
Lave niveauer af slow-wave-søvn blev forbundet med en højere risiko for hjerte-kar-sygdomme, brug af medicin, der kan påvirke søvn, og at have APOE ε4-genet, som er forbundet med Alzheimers.
"Vi fandt ud af, at en genetisk risikofaktor for Alzheimers sygdom, men ikke hjernevolumen, var forbundet med accelereret nedgang i slow-wave-søvn," sagde Pase.
Selvom dette er klare associationer, bemærkede forfatterne, at denne type studie ikke beviser, at tab af slow-wave-søvn forårsager demens, og det er muligt, at demensrelaterede hjerneprocesser forårsager søvntab. For at forstå disse faktorer fuldt ud kræves mere forskning.
I mellemtiden kan vi bestemt prioritere at få nok søvn - det er vigtigt for mere end at styrke vores hukommelse. Der er endda trin, du kan tage for at øge dine chancer for at få mere af denne vigtige slow-wave-søvn.
