Videoerne knuste hjerter over hele verden: Nu er 55-årige Badsha endelig fri

Videoerne knuste hjerter over hele verden – og nu er den 55-årige cirkuselefant endelig fri

Billederne var svære at se på. En afmagret elefant med et skadet ben, en brækket stødtand med betændelse og sår hen over den grå hud. Videoerne af den 55-årige Badsha Bahadur gik viralt på sociale medier i juli, og reaktionen var voldsom: tusindvis af mennesker delte optagelserne og krævede, at nogen greb ind.

De fleste danskere har prøvet at scrolle forbi en trist dyrevideo og tænkt, at nogen burde gøre noget. I Bangladesh blev det online-pres så massivt, at myndighederne rent faktisk handlede.

Fra cirkusmanege til nationalzoo

Badsha havde tilbragt størstedelen af sit liv som optrædende i et cirkus i Patnitala i Naogaon-distriktet i det nordlige Bangladesh. Hans tidligere ejer havde ikke længere råd til behandling og pasning af det aldrende dyr.

Efter den virale opmærksomhed blev elefanten hentet ud og flyttet til Bangladesh National Zoo i Mirpur i hovedstaden Dhaka. Her er han nu under behandling, hvor dyrlæger yder løbende pleje af hans aldersrelaterede helbredsproblemer og gamle skader som led i en genoptræning.

Dyrlægerne har renset og behandlet sårene, holdt betændelsen i skak og forsøgt at få næring i den udsultede krop. Men de lægger ikke skjul på, at bedringen kan tage tid på grund af elefantens høje alder. 55 år svarer nærmest til et helt liv for en asiatisk elefant – og Badsha har brugt det meste af det i fangenskab.

Et symptom på et større problem

Badshas skæbne er langtfra enestående i Bangladesh. Omkring 96 elefanter levede i fangenskab i landet ifølge et estimat fra oktober 2025, hvoraf de 82 var i privat eje, mens resten tilhørte staten. Mange bruges til at trække tømmer, optræde i cirkus eller opkræve penge på gader og markeder.

Myndighederne har varslet et opgør. Regeringen vil købe elefanterne fri af deres ejere og i første omgang placere dem i afgrænsede skovområder.

“I betragtning af mishandlingen af den kæmpestore art planlagde vi at hente dem fra deres ejere og i første omgang holde dem i en separat del af en skov,” sagde Syeda Rizwana Hasan, rådgiver i landets miljøministerium, til Mongabay.

Allerede i 2024 suspenderede Bangladeshs højesteret alle licenser til at holde vilde elefanter i fangenskab. Bag afgørelsen lå blandt andet afsløringer af den brutale oplæringsmetode “hadani”, hvor kalve skilles fra deres mødre, lænkes i månedsvis og pines til at udføre kunster.

For Badsha kom hjælpen sent. Men efter et helt liv i manegen er den gamle elefant nu fri af cirkusset – og for første gang i årtier under pleje af folk, der vil ham det godt.