En omfattende undersøgelse fra Imperial College London har afsløret en chokerende sammenhæng mellem hyppige mareridt og en markant højere dødelighed. Personer, der oplever mareridt mindst én gang om ugen, har op til tre gange så stor risiko for at dø før 70-års alderen, selv når der tages højde for faktorer som rygning, overvægt, dårlig kost og manglende motion.
Studiet, som blev præsenteret på European Academy of Neurology (EAN) Congress den 23. juni 2025, inkluderer data fra mere end 183.000 voksne mellem 26 og 86 år samt 2.400 børn i alderen otte til ti år. Resultaterne viser, at selv sjældne mareridt – blot én gang om måneden – kan være forbundet med hurtigere biologisk aldring og øget risiko for tidlig død.
Forskerne forklarer, at mareridt sandsynligvis udløser en stressreaktion i kroppen. Ifølge Dr. Abidemi Otaiku, hjerneforsker ved Imperial College London og leder af undersøgelsen, kan vores hjerne ikke skelne mellem drømme og virkelighed. Dette får kroppen til at reagere, som om truslen er ægte, hvilket medfører symptomer som sved, åndenød og hjertebanken. Denne “kamp-eller-flugt”-reaktion øger niveauet af stresshormonet kortisol, som over tid kan fremskynde cellulær aldring.
Mareridt påvirker også søvnkvaliteten, hvilket hæmmer kroppens evne til at restituere og genopbygge celler. Ifølge analysen kan omkring 40 procent af den øgede dødsrisiko forklares med den accelererede biologiske aldring, som er forbundet med hyppige mareridt.
Heldigvis er der metoder til at forebygge mareridt. Dr. Otaiku anbefaler blandt andet at undgå skræmmende film før sengetid, praktisere god søvnhygiejne, reducere stress og søge behandling for angst eller depression.
