Han var kun 3 uger gammel da de fandt ham: Kuglefragmenter dybt i hjernen – og det er tredje gang det sker samme sted

Han var kun tre uger gammel, da han blev fundet i tidevandssumpen ved Smith Gardens nord for Bellingham i den amerikanske delstat Washington. En kugle havde ramt ham i hovedet. Alligevel levede den lille han-sæl endnu, da Whatcom Humane Society fandt ham den 3. juli.

Herhjemme er den spættede sæl et velkendt syn ved de danske kyster, fra Vadehavet til Kattegat, og de fleste kender billedet af de runde, nysgerrige øjne, der stikker op af vandet. Det gør historien fra den amerikanske vestkyst ekstra svær at ryste af sig.

Hvalpen blev to dage senere flyttet til rehabiliteringscentret SR3 (Sealife Response, Rehabilitation and Research) i Des Moines i Washington. Her tog dyrlægerne en CT-scanning, og det, den viste, gjorde behandling håbløs: fragmenter af et blødt bly-projektil fra et luftgevær var trængt gennem kraniet og sad dybt i hjernevævet.

Scanningen efterlod intet håb

Personalet besluttede at aflive hvalpen. Skaderne var så alvorlige, at dyret aldrig ville kunne klare sig i naturen igen.

“Dette dyr ville have lidt i lang tid ude i naturen,” siger Casey McLean, dyrlægesygeplejerske og direktør for SR3, til centrets redegørelse. Uden indgreb ville hvalpen have stået over for infektion og det, hun beskriver som en lang, langsom og smertefuld død.

Det, der gør sagen særlig dyster, er, at den ikke står alene. Det var tredje gang på under et år, at centret fik indleveret et dyr med skudsår i hovedet, oplyser SR3. Ifølge McLean ser centret nu i stigende grad dyr, der stadig er i live og lider af deres skader, og hun kobler stigningen til en udbredt misforståelse om, at sælerne æder al laksen.

At skyde sæler er ulovligt i USA. Dyrene er beskyttet under Marine Mammal Protection Act, og overtrædelser kan straffes med op til et års fængsel og civile bøder på over 29.000 dollars (ca. 200.000 kr.).

Kongressen overvejer at løsne beskyttelsen

Sagen falder på et betændt tidspunkt. Netop nu ligger et lovforslag på bordet i Kongressen, som vil gøre det lovligt at aflive flere sæler og søløver i Washingtons farvande.

Forslaget, Northwest Endangered Salmon Predation Prevention Act, kaldet HR 9621, blev behandlet ved en høring i Repræsentanternes Hus’ underudvalg for vand, vildtliv og fiskeri tirsdag den 21. juli 2026. Det vil indføre en femårig tilladelsesordning til at fjerne sæler og søløver og ophæve kravet om, at kemisk aflivning skal være den eneste tilladte metode. Bag forslaget står både republikaneren Michael Baumgartner og demokraten Emily Randall, begge fra Washington.

“Vi er nødt til at finde en balance i økosystemet. De ikke-dødelige metoder til at styre sælbestanden har ikke virket for os,” sagde Emily Randall under høringen.

Ikke alle er enige. Kritikere mener, at forslaget går for vidt, og at det er tvivlsomt, om aflivning af sæler overhovedet redder laksen. Der er endnu ikke sat en afstemning på lovforslaget, som blot har taget det første skridt i lovgivningsprocessen.