Selv om vi lever længere i dag, øges også risikoen for kognitiv tilbagegang. Hukommelsestab er en naturlig del af aldringsprocessen, som faktisk begynder allerede omkring 30-års-alderen, men med nogle små ændringer kan man bremse forfaldet i hjernen.
The Guardian har spurgt flere neurologer om deres bedste tips til at holde hjernen sund – også når vi bliver ældre.
"At lære nyt holder hjernen skarp," lyder det fælles råd.
Hvordan kan man så holde hjernen skarp?
En sund livsstil med motion, rygestop og en varieret, næringsrig kost er vigtig, men neurologerne peger også på disse syv vaner, der kan gøre en stor forskel:
1. Træn balancen ved at stå på ét ben
Balancetræning er afgørende, siger Faye Begeti fra Oxford University Hospitals. Det forbedrer ikke kun balancen, som bliver vigtigere med alderen, men stimulerer også produktionen af stoffer, der beskytter hjernecellerne. Kombinationen af balance- og styrketræning kan endda bremse kognitiv tilbagegang, også hos personer med demens.
2. Sørg for god søvn
Søvnens betydning for hjernen er stadig under forskning, men der er voksende evidens for dens rolle, fortæller Richard Davenport, neurolog og formand for den britiske neurologforening. Under søvn får hjernen mulighed for at rense sig selv og nedbryde skadelige proteiner, som ellers kan føre til sygdomme som Alzheimers.
3. Spis middelhavskost
Ifølge Begeti kan middelhavskosten have stor positiv effekt på hjernens helbred. Brug olivenolie i stedet for smør og spis regelmæssigt fed fisk, som er rig på omega-3. Er du vegetar eller veganer, anbefales tilskud af B12-vitamin.
4. Reducér stress
Afslapning er lige så vigtig som aktivitet. Langvarig stress øger risikoen for kognitiv tilbagegang og demens, siger Thomas Solomon fra University of Liverpool. Pas på dine hjerneceller, men lad være med at stresse over, at du ikke gør alting perfekt.
5. Gør noget for dig selv
Et sundt sind kræver mere end arbejde, understreger neurolog og forfatter Suzanne O'Sullivan. Hobbyer og interesser uden pres holder hjernen fleksibel og engageret – livet skal ikke kun handle om arbejde.
6. Invester i dine relationer
Sociale forbindelser er afgørende. Også online kontakt har vist sig at være gavnlig, fortæller O'Sullivan. Forskning viser, at midaldrende, der er aktive på sociale medier, har lavere risiko for demens, tilføjer Begeti.
7. Udfordr din hjerne
"Lær noget nyt – det holder hjernen i gang," siger Solomon. Musik eller et nyt sprog aktiverer hjerneområder, vi sjældent bruger. Musikudøvere har lavere risiko for kognitive lidelser. Det kræver indsats, især med alderen, men det er det værd. Richard Restak, professor i neurologi og 83 år, træner dagligt sit sind ved at lære et nyt ord hver dag og fører en liste, som han kan vende tilbage til, hvis hukommelsen svigter.
