Senest.dk Redaktion
Mike Coots mistede sit ben til en tigerhaj – nu fotograferer han hajer under vand.
De fleste danskere kender den lille sitren i maven, når man vader ud i det mørke sommervand og pludselig mærker noget stryge forbi benet. For Mike Coots blev den fornemmelse til virkelighed på den værst tænkelige måde en morgen i oktober 1997.
Den dengang 18-årige surfer lå på sit bodyboard ud for Majors Bay på vestsiden af den hawaiianske ø Kauai, da en tigerhaj kom op nedefra og bed sig fast. Angrebet rev det meste af hans højre ben af.
“Lige idet mine fingerspidser brød vandoverfladen, kom en tigerhaj op nedefra og bed sig fast i mig. Den rystede mig, som en hund rusker et stykke kød,” har Coots fortalt Hawaii News Now.
Han slog instinktivt ud efter hajen med hånden, og den slap sit tag og forsvandt. Først da han var tilbage på sit board, gik det op for ham, hvor slemt det stod til.
Tilbage i vandet efter en måned
Man skulle tro, at et sådant angreb ville jage et menneske væk fra havet for altid. Det modsatte skete.
Coots skulle lære at gå på et kunstigt ben, men allerede en måned efter angrebet var han tilbage i vandet. I dag er han 46 år og lever af at fotografere netop de dyr, der tog hans ben.
Han føler sig utrolig heldig. Han har hverken mareridt eller svære minder fra angrebet, og livet har ifølge ham selv været helt fantastisk lige siden den morgen, fortalte han Hawaii News Now.
Fra offer til hajernes fotograf
Coots begyndte at fotografere hajer for omkring 15 år siden med et simpelt GoPro-kamera. Siden har han rejst verden rundt for at portrættere forskellige hajarter under vand.
For tre år siden udgav han bogen “Shark Portraits”, et 240 sider langt værk med billeder, der skal gøre op med forestillingen om hajen som et blodtørstigt uhyre. Hvor Hollywood ser en dræbermaskine, ser Coots noget helt andet gennem søgeren: karakter og personlighed i det enkelte dyr.
Efter angrebet blev han forkæmper for hajerne og har blandt andet arbejdet for at beskytte dem mod overfiskeri og handlen med hajfinner. Hawaii blev i 2010 den første amerikanske delstat til at forbyde besiddelse af hajfinner, en sag Coots kæmpede for.
Hans budskab er, at frygten er langt større end faren. De færreste hajer er overhovedet interesserede i mennesker, og selv efter alt hvad han har været igennem, kalder han dem smukke.
“Jeg tror fuldt og fast på, at hvis man ser noget smukt og bliver forelsket i det, så vil man lære det at kende og til gengæld beskytte det,” siger han til Hawaii News Now.
