På mange måder er Graham Macgregor en typisk rejsende, der elsker at rejse alene. Han elsker at ankomme til byer uden planer, bo på hostels, opleve nye kulturer og snakke med fremmede. Der er dog én lille detalje, der adskiller den 75-årige mand fra andre: hans alder.
De fleste på 75 år er gået på pension, nyder at sove midt på dagen og drikker te med vennerne. Men for Macgregor, der gik på pension fra Tauranga City Council for 11 år siden, er det den perfekte tid til at rejse rundt alene.
Som mange andre drømte Macgregor altid om at rejse, men som enlig forælder havde han hverken tid eller penge til eventyr i udlandet. I 2003, hvor hans søn flyttede hjemmefra, og han havde betalt sin gæld, vidste den dengang 55-årige mand præcis, hvordan han ville bruge sin opsparing.
"Da gælden i huset var betalt, og jeg begyndte at spare penge op, tænkte jeg: 'Jeg har ønsket at rejse, men jeg har ikke mange penge'," sagde han ifølge NZ Herald.
Løsningen? At tilmelde sig Camp America, der er et arbejdsprogram i USA. Da programmet typisk er bemandet af rejsende i 20'erne, var Macgregor klart den ældste frivillige, men det forhindrede ham ikke i at tilbringe ni somre i USA, arbejde på lejren og bruge fritiden til at rejse rundt.
Tyve år senere fortsætter Macgregor med at erobre verden på egen hånd, og der er intet, der tyder på, at han kommer til at stoppe.
"De første to uger var planlagt, de andre seks uger var: 'Hvor vil jeg hen, hvor vil jeg bo, og hvordan kommer jeg derhen?'," sagde han om en tur til USA.
Fra New York til New Orleans og fra Charlotte til Charleston, klaede Macgregor med tog, fly og busser. På rejsen samlede han historier og oplevelser som en roman. Men hvordan reagerer verden (og især andre hostel-gæster)?
"Jeg har følt mig accepteret i alle grupper, jeg har været med. Når jeg har bedt om råd eller haft brug for hjælp, har nogen altid været der, og forhåbentlig har jeg også været der for dem," sagde Macgregor.
Macgregors udadvendte natur hjælper bestemt, da det ellers kan blive meget ensomt at rejse for sig selv.
"Jeg taler med alle. Jeg gemmer mig ikke i hjørnet," sagde han og tilføjede, at det at rejse uden en partner gør ham mere tilgængelig og motiveret til at socialisere.
På et hostel, som er Macgregors foretrukne overnatningssted, er der ikke mangel på mennesker at tale med. Traditionelt brugt af unge på budget, der bare har brug for en seng, har hostels ikke været populære blandt ældre, kræsne rejsende.
Men efterhånden som rejseomkostningerne er blevet højere, er gennemsnitsalderen også steget. Ældre rejsende og familier bor nu på hostels eller lignende overnatningssteder, hvilket Macgregor selv har oplevet.
"Der er ældre mennesker, der bruger hostels," sagde han.
Under et hostelophold i Charleston i South Carolina mødte han en gruppe gæster i 50'erne og 60'erne, som virkede tilfredse med de fælles overnatningssteder. Udover socialiseringen er hostels også en god måde at holde udgifterne nede på, hvilket er vigtigt, hvis du rejser selv.
"Jeg tror, at den økonomiske side muligvis er den vigtigste. Venner og familie spørger: 'Lejede du en bil?'. Det er simpelthen for dyrt for mig alene," sagde Macgregor om ulemperne ved at rejse selv.
I stedet må han finde billigere alternativer, hvilket ofte kræver kreativ tænkning. Under en flyvetur til New Orleans fandt Macgregor billig transport ved at overhøre to kvinder, der talte om at tage en Uber ind til byen.
"Jeg sagde: 'Jeg skal også den vej - lad os dele den'. Så vi delte den i tre, og det var godt," sagde han.
Seniorrabatter og -tilbud er også en stor hjælp. I New Orleans købte Macgregor en bus- og sporvognsbillet til 24 timer for 80 cent, hvilket gjorde en 20 km busrejse til lufthavnen en del billigere. Han bruger også sin smartphone til næsten alle fly- og hotelbookinger.
"Det er praktisk at have nogle apps på telefonen. En af dem er Hostelworld.com," sagde Macgregor.
Det er en platform, hvor man kan booke hostel på forhånd. Han booker dog internationale fly gennem en lokal rejseagent, der kan finde billige tilbud og hjælpe med forsinkelser. Men hvad siger han til dem, der tror, de er 'for gamle' til at rejse rundt i verden?
"Tag afsted. Så mange rejser handler om unge mennesker, flotte hoteller, dyr mad og alt det der, men det behøver ikke være sådan," sagde han.
Alt, han havde brug for, var en varm seng, mad i maven og en by fuld af seværdigheder.
"Rejs let, tage afsted med et åbent sind og hav det sjovt," lød det fra ham til sidst.
