Forest City: Inde i Malaysias kinesisk-byggede ‘spøgelsesby’

Den 30-årige IT-ingeniør Nazmi Hanafiah flyttede til Forest City, som er et stort kinesisk bygget boligkompleks i Johor i Malaysia, på den sydlige spids af landet. Han lejede en etværelses lejlighed i en etageejendom med udsigt over havet.

Efter kun seks måneder besluttede han sig for at forlade stedet, da han ikke længere ønskede at bo i det, han beskriver som ‘en spøgelsesby’.

“Jeg var ligeglad med mit depositum, jeg var ligeglad med pengene. Jeg var nødt til at komme væk,” fortæller han.

“Jeg får gåsehud bare ved at være tilbage her,” sagde han. “Det er ensomt her – det er bare dig og dine tanker.”

Forest City blev lanceret af Kinas største ejendomsudvikler, Country Garden, som en del af Belt and Road Initiative i 2016. Det skulle være et øko-venligt metropolprojekt til en værdi af 100 milliarder dollars, komplet med golfbaner, vandlande, kontorer, barer og restauranter.

Planen var, at næsten en million mennesker skulle bo i denne nye by. Men otte år senere står det som et tomt monument over Kinas ejendomskrise. Kun 15% af projektet er færdigbygget, og ifølge nyere skøn er kun omkring 1% af de planlagte boliger beboet.

Trods en gæld på næsten 200 milliarder dollars insisterer Country Garden på, at de stadig er optimistiske med hensyn til at fuldføre det fulde projekt.

Forest City blev markedsført som ‘et drømmeparadis for hele menneskeheden’, men i virkeligheden var projektet primært rettet mod det kinesiske hjemmemarked og tilbød dem muligheden for at eje en feriebolig i udlandet.

Priserne på ejendommene var dog uoverkommelige for de fleste almindelige malaysiere, og dets isolerede beliggenhed på kunstige øer langt fra den nærmeste større by, Johor Bahru, har skræmt potentielle lejere væk og givet det tilnavnet ‘Spøgelsesbyen’.

“Ærligt talt, så er det uhyggeligt,” sagde Nazmi til BBC:

“Jeg havde store forventninger til dette sted, men det var en dårlig oplevelse. Der er intet at lave her.”

Forest City føles som en forladt ferieby, og selv om det er velholdt, er det langt fra den dynamiske by, det var tiltænkt at være.

På stranden finder man en slidt legeplads, en rusten bil og en ‘trappe til ingen steder’. I det specialbyggede shoppingcenter er mange af butikkerne og restauranterne lukkede, og i et surrealistisk twist kører et tomt børnetog rundt i centret, mens det spiller ‘Hoved, skuldre, knæ og tæer’ på kinesisk. 

Selv om Country Garden insisterer på, at det nuværende markedsklima i Kina blot er ‘støj’, og at deres malaysiske operationer kører som normalt, er det svært at se, hvordan Forest City kan fuldføres eller tiltrække flere beboere i den nærmeste fremtid.

Den nuværende malaysiske regering støtter projektet, men der er ingen garantier for, hvor længe denne støtte vil vare. Nazmi er glad for, at han slap væk.

“Jeg vil bestemt være mere omhyggelig næste gang, jeg vælger et sted at bo. Men jeg er glad for, at jeg forlod dette sted – nu har jeg fået mit liv tilbage,” sagde han.