Nicolai Busekist
Kinesiske forskere har opdaget polygonale kiler på flere meters længde ved hjælp af Zhurong-roverens radar.
Roveren Zhurong har opdaget en række mystiske polygonale strukturer 35 meter under Mars’ overflade ved hjælp af sin radar. Oprindelsen af disse mærkelige former, hvoraf nogle af dem er flere dusin meter lange, er stadig ukendt.
Zhurong har opdaget dem, mens den bevægede sig gennem Utopia Planitia-regionen på Mars. Fundet, der er offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Nature Astronomy, kaster nyt lys over planeten Mars’ mysterier.
Roveren Zhurong – opkaldt efter den kinesiske ildgud – landede på Mars den 15. maj 2021, hvilket gjorde Kina til det andet land, der med succes har landet en rover på planeten.
Zhurong er en del af Kinas Tianwen-1-mission. Den er designet til at udforske Mars’ overflade og udføre videnskabelige undersøgelser med forskellige instrumenter, herunder georadar (GPR), som har muliggjort denne opdagelse.
Mars’ underjordiske mysterium
Zhurongs landingssted var Utopia Planitia, en stor slette inden for det største kendte asteroidekrater både på Mars og i hele solsystemet. Med en anslået diameter på 3.300 kilometer har regionen et stort potentiale til at afsløre data om Mars’ geologiske og klimatiske historie.
Under sin mission tilbagelagde Zhurong i alt 1.921 meter, hvor den indsamlede data om topografien og undergrundens karakteristika i dette område.
Disse data, offentliggjort i et studie ledet af forskeren Lei Zhang fra Institut for Geologi og Geofysik ved det Kinesiske Videnskabsakademi, har nu afsløret de polygonale strukturer, begravet cirka 35 meter under overfladen. Strukturerne varierer i størrelse fra nogle få centimeter til flere meter i omfang.
Hypoteser om oprindelsen
Strukturerne blev opdaget 16 steder langs Zhurongs rute. Forskerne formoder, at der findes mange lignende strukturer under Utopia Planitia. De foreslår, at disse polygoner kan være blevet dannet for omkring 3,7 milliarder år siden, under de martianske geologiske epoker Hespærisk sen og Amazonisk tidlig.
En af de primære hypoteser er, at disse polygoner blev dannet under lange cyklusser af frysning og optøning på Mars. Ifølge studiet ‘kan den mulige tilstedeværelse af vand og is, nødvendigt for fryse-tø-processen i kilerne, være kommet fra fugtmigration induceret af kryogen sugekraft fra et underjordisk grundvandsreservoir på Mars, snefald fra atmosfæren eller dampdiffusion til isdeponering’.
En anden mulig forklaring på deres oprindelse er vulkansk aktivitet, hvor lavastrømme afkøledes og krystalliserede i disse geometriske former.
Mars fortsætter med at overraske
Opdagelsen giver en unik indsigt i Mars’ geologiske og klimatiske historie og giver yderligere beviser, der understøtter teorien om, at der har eksisteret vand og et fugtigt miljø på Mars i fjern fortid.
Ifølge studiet antyder det faktum, at disse strukturer er begravet så dybt, at Mars muligvis har gennemgået en radikal klimaforandring på et tidspunkt efter sin dannelse, med en markant ændring i vandaktiviteten eller planetens termiske forhold.
Ledetråde til fremtidige missioner
Fundene fra Zhurongs radar åbner nye veje for udforskning for fremtidige missioner og etableringen af baser på Mars. Opdagelsen af disse underjordiske strukturer kan vejlede os i jagten på beviser for vand og liv samt bidrage til vores forståelse af de geologiske og klimatiske processer, der har formet denne planet, som stadig rummer et tilsyneladende uendeligt antal overraskelser.
