Jesper Bengtson
Fem år senere er han umulig at genkende.
Danny Ellerd lå i sit telt under en bro i Oklahoma og var ved at give op.
Hans krop var skrumpet ind til 42 kilo. Den ene arm var betændt, og lægerne frygtede senere, at infektionen kunne sprede sig til blodet og koste ham armen. Han havde overlevet flere overdoser, og hans diabetes var umulig at styre, når han sov udenfor.
“Jeg husker, jeg lå i mit telt og var tæt på at dø, og jeg sagde: Hvis jeg bare fik én chance til, ville jeg gøre det rigtigt,” fortæller han til TODAY.com.
Det begyndte harmløst. Efter en skulderoperation fik han udskrevet stærk smertestillende medicin, og da recepten stoppede, skaffede han pillerne på anden vis. I flere år passede han sit arbejde og skjulte sit misbrug. Så faldt det hele fra hinanden, og omkring 2018 endte han på gaden.
Vendepunktet kom, da to dusørjægere fandt ham. Danny var udeblevet fra retten, og hans far, Mark, havde selv fortalt, hvor sønnen befandt sig.
For faren var det en umulig beslutning. Men han var overbevist om, at fængslet var sikrere end livet på gaden.
“Jeg vidste, at på gaden har han ingen mad. Han har adgang til stoffer. I fængslet får han mad, og der har han ikke adgang til stoffer,” siger Mark.
Men Danny endte aldrig i en celle. Da dusørjægerne afleverede ham i fængslet, nægtede en sygeplejerske at modtage ham, fordi han var så syg, og bad dem køre ham direkte på skadestuen i stedet.
Vejen tilbage
Efter indlæggelse og operation hjalp forældrene ham ind i et bosted for folk i bedring. For første gang i årevis fik han struktur, ansvar og et fællesskab omkring sig.
Og så tog det fart. Danny kom ind på et forløb ved Oklahoma State University-Oklahoma City for mennesker med fortid i hjemløshed og misbrug. Han fik rene topkarakterer og et lederskabslegat, der dækkede næsten hele hans uddannelse. I dag har han grader i computerinformationssystemer og virksomhedsudvikling.
Nu er Danny 39 år, og han har været stoffri i mere end fem år. Han arbejder som boligvejleder for organisationen City Care, hvor han hjælper hjemløse videre.
Han er blevet gift og er far til den 10 måneder gamle Benjamin. Hans forældre var med til brylluppet.
“I mine vildeste drømme troede jeg aldrig, han ville nå dertil, hvor han er i dag. Han har langt overgået alt, hvad jeg drømte om for hans liv,” siger faren Mark.
For Danny handler det om at give videre.
“Når jeg hjælper andre, minder det mig om, hvor jeg kommer fra. Den forbindelse, det at gå tilbage og hjælpe andre, holder mig på ret køl,” siger han.
I dag kan bilister i Oklahoma se hans ansigt på en stor reklametavle langs motorvejen. To billeder ved siden af hinanden: den knogletynde mand på 42 kilo, og den Danny, der findes nu.
