Senest.dk Redaktion
30 døde gråhvaler er drevet i land i delstaten Washington på ét halvår.
De fleste danskere kender turen langs stranden en blæsende sommerdag, hvor havet skyller lidt af hvert op på sandet. Men det, der er endt på kysten i den amerikanske delstat Washington i år, får forskerne til at frygte, at noget er alvorligt galt ude i havet.
30 gråhvaler er fundet døde langs kysten i løbet af foråret og sommeren 2026. Det gør året til det næstværste i de fem årtier, biologerne har ført optegnelser. Kun rekordåret 2019 med 34 strandede hvaler var værre, oplyser Cascadia Research Collective, den forskningsgruppe der sammen med myndighederne undersøger de døde dyr.
Til sammenligning ender et normalt år på omkring fem strandede gråhvaler. Siden 2019 har gennemsnittet ligget på over 15 om året.
Hvalerne er simpelthen sultet ihjel
Når biologerne skærer de døde dyr op, går ét fund igen: hvalerne er afmagrede. Underernæring spiller en hovedrolle i dødsfaldene, lyder det fra Cascadia Research, der beskriver dyrene som svækkede.
Gråhvalerne trækker hvert år tusindvis af kilometer fra ynglelagunerne i Mexico mod fødeområderne i Beringhavet og passerer Washingtons kyst fra april til juni. På det tidspunkt har de fastet i månedsvis og lever af deres spæklag. Problemet er, at der venter mindre mad, når de endelig når frem. Den svindende havis i Arktis har ændret økosystemet og skåret ned på det fødegrundlag, hvalerne er helt afhængige af.
De svækkede dyr bliver samtidig mere sårbare. Flere af de undersøgte hvaler havde indre skader, der tyder på sammenstød med skibe, og en afmagret hval har også sværere ved at undslippe spækhuggere og fiskeredskaber. Blandt de undersøgte dyr var langt de fleste hanner.
En bestand der lige har rejst sig
Det, der bekymrer forskerne mest, er timingen. Gråhvalerne har netop været igennem en officiel massedød-periode, som de amerikanske havmyndigheder erklærede fra december 2018 og først afblæste i november 2023.
I løbet af de år faldt bestanden markant. Optællingen for vinteren 2024/2025 lød på cirka 11.700 til 14.200 dyr, mens den nyeste vurdering for 2025/2026 peger på mellem 15.930 og 20.530 hvaler, ifølge NOAA Fisheries. Umiddelbart ligner det fremgang, men NOAA advarer selv om, at stigningen er større end den normale vækst hos bardehvaler og er sket i en periode med få nyfødte kalve. Tallet kan derfor skyldes ændrede vandringsmønstre snarere end en bestand i reel bedring, og de mange strandinger i år trækker i samme retning.
“Det står klart for mig, at gråhvalerne er i alvorlig fare,” siger John Calambokidis, seniorbiolog hos Cascadia Research, til South Whidbey Record. Han peger på, at 2026 er det syvende år siden 2019 med et forhøjet antal døde gråhvaler.
For forskerne er de døde kæmper mere end en trist naturhændelse. De er et signal fra et hav under forandring, og det store spørgsmål, historien rejser, er, hvad der egentlig sker derude, når de største dyr begynder at sulte.
