Senest.dk Redaktion
To astronauter træder ud i rummet torsdag for at give rumstationen dens sidste store strøm-opgradering.
Mange danskere har en sommeraften stået i haven og set et lysende punkt glide lydløst hen over nattehimlen. Det er Den Internationale Rumstation (ISS), og efter snart tre årtier i kredsløb går den nu ind i sin allersidste fase.
Torsdag den 6. august klokken 8.35 amerikansk østkysttid åbner astronauterne Jessica Meir og Anil Menon luftslusen på ISS. Det bliver den første af tre planlagte rumvandringer i august, der tilsammen udgør den sidste store vedligeholdelse af stationen, oplyser den amerikanske rumfartsorganisation NASA. Turen ud er sat til at vare omkring seks og en halv time og er den 96. amerikanske rumvandring fra stationen.
Sidste store opgradering af strømmen
På den første tur skal de to montere udstyr, der ombygger stationens såkaldte 3B-strømkanal, så den er klar til en ny udrullelig solcellemåtte – en IROSA. Det bliver den syvende af i alt otte af den type paneler, der rulles ud oven på de gamle solceller for at øge stationens strøm. Selve panelet leveres senere på året.
De næste to rumvandringer den 13. og 25. august følger op: astronauterne skal udskifte en antenne, der sikrer kommunikationen mellem stationen og kontrolcentret, og koble strøm- og datakabler samt en navigationshjælp, der guider rumfartøjer på plads ved dokning.
For Jessica Meir, der er kommandør på stationen, bliver det den sjette rumvandring i karrieren. For Anil Menon er det den allerførste. Han er læge, maskiningeniør og oberst i det amerikanske rumværn og ankom til ISS med russiske Sojuz MS-29 den 14. juli.
Strøm nok til den sidste rejse
Der er en dyster grund til, at netop denne opgradering er vigtig. Den ekstra strøm skal blandt andet sikre den margin, stationen får brug for, når den efter planen skal tages ud af drift og styres kontrolleret ned i havet i 2030.
NASA har forpligtet sig til at holde ISS i sikker drift frem til 2030, fremgår det af organisationens plan for stationens fremtid. Herefter skal den sænkes gradvis og til sidst med et stort bremsende motorskub føres ned over en ubeboet del af havet, så eventuelle vragrester lander harmløst. Til opgaven har NASA valgt SpaceX til at bygge et særligt fartøj, US Deorbit Vehicle, der skal skubbe den enorme konstruktion ud af kredsløb.
ISS har haft mennesker om bord uafbrudt i over 23 år, og de første dele blev sendt op allerede i 1998. Når stationen om fire år brænder op i atmosfæren, lukkes et af rumfartens længste kapitler. Torsdagens rumvandring er et af de sidste skridt på vejen derhen.
