Senest.dk Redaktion
Fugleinfluenza er nu bekræftet dér, hvor en af klodens sjældneste søløver yngler.
Ved Seal Bay på Kangaroo Island, en af Australiens mest besøgte og elskede dyrekolonier, har myndighederne fundet den frygtede fugleinfluenza H5N1 i vilde havfugle. Det er samme virustype, der de seneste år har slået marine pattedyr ihjel i titusindvis andre steder på kloden.
Herhjemme kender vi fugleinfluenza som noget, der rammer fjerkræ og enkelte vilde fugle. Ved Seal Bay handler det om noget helt andet: en bestand, der i forvejen balancerer på kanten af udryddelse.
Fra fuglene til søløverne
Australiens søløve findes ingen andre steder på Jorden, og Seal Bay er et af artens vigtigste yngleområder. Fem smittede terner er nu bekræftet ved Seal Bay.
Netop nærheden mellem de syge fugle og søløverne bekymrer forskerne.
“Problemet nu, hvor fugleinfluenza er fundet ved Seal Bay, er, at den næsten med sikkerhed vil springe fra fuglene over i søløverne,” advarer dyrlæge Wayne Boardman fra University of Adelaide i en udtalelse til det kinesiske nyhedsbureau Xinhua.
En bestand der allerede er halveret
Den australske søløve er i forvejen presset. Bestanden tælles til omkring 12.000 dyr, men kun cirka 6.500 er kønsmodne, og antallet er faldet med over 60 procent på fire årtier. Arten blev i 2021 opgraderet fra sårbar til truet under australsk lov.
Hunnerne yngler kun det sted, hvor de selv er født, og bliver først forplantningsdygtige i 12-årsalderen. Det gør bestanden langsom til at komme sig efter et tab, og derfor kan et enkelt udbrud på et centralt ynglested få uforholdsmæssigt store konsekvenser.
Argentina viste, hvor galt det kan gå
Det er ikke et hypotetisk skrækscenarie. Ved Península Valdés i Argentina slog H5N1 i 2023 marine pattedyr ihjel i et omfang, verden ikke havde set før. Blandt sydlige elefantsæler døde 95 procent af ungerne, og over 17.000 dyr mistede livet på den ene lokalitet. Forskerne konkluderede, at virussen spredte sig direkte fra pattedyr til pattedyr.
Samme mønster har tegnet sig andre steder. I Sydamerika døde omkring 30.000 søløver på blot et halvt år i 2022, og på den australske Heard Island i Det Sydlige Ocean mistede cirka 13.359 elefantsæl-unger livet mellem august 2025 og januar 2026, oplyser Xinhua.
Et udbrud der breder sig
Australien var indtil for nylig et af de sidste steder, der gik fri af netop denne virustype. Landets første tilfælde af H5N1 i en vild fugl blev registreret 20. juni 2026 i en trækkende kjove i det sydvestlige Western Australia. Virussen tilhører klade 2.3.4.4b, den samme linje, der cirkulerer i fugle og pattedyr verden over.
Siden er det gået stærkt. Pr. 3. august 2026 er H5-fugleinfluenza bekræftet i fem australske delstater, og CSIRO’s laboratorium har påvist lokal smitte mellem havfugle i South Australia.
