Senest.dk Redaktion
En rumsten smadrede sig gennem et amerikansk hustag – og bar på livets kemiske byggesten.
De fleste af os har prøvet at kigge op i et loft og se en vandplet eller en revne, vi hellere ville være foruden. En familie i Hillsborough i New Jersey fandt noget helt andet, da de kiggede op: et hul, slået af en sten fra rummet, der havde boret sig ned i soveværelset.
Stenen ramte huset en morgen i juli 2024, efter at en dagslys-ildkugle var strøget hen over himlen lige syd for Frihedsgudinden. Siden har et hold forskere vist, at netop den sten er en af de mest værdifulde, videnskaben nogensinde har fået i hænderne. Det fremgår af en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Science Advances godt to uger siden, oplyser forskningsinstituttet SETI.
En af kun to af sin slags
Rumstenen vejer over to pund, altså knap et kilo, og kom ind i atmosfæren med omkring 51.500 kilometer i timen, skriver Live Science. Den brasede gennem taget og efterlod hullet i loftet i husets hovedsoveværelse.
Analyserne viser, at den er en såkaldt CM1/2 kulstofholdig kondrit – en ekstremt primitiv type meteorit, der stammer fra de tidligste dage i solsystemets historie. Den slags er kun set falde til Jorden én gang før: Kolang-meteoritten, der ramte Nordsumatra i Indonesien i 2020.
Fordi husejeren reagerede hurtigt og pakkede fragmenterne ind, kunne forskerne studere dem stort set uberørte.
“Takket være husejerens hurtige reaktion er det de mest uberørte CM1/2-meteoritter, vi kender til,” siger Peter Jenniskens fra SETI Institute og NASA’s Ames Research Center, der har ledet undersøgelsen.
Salt fra en fjern, våd verden
Da forskerne analyserede stenen, fandt de noget, ingen havde set før på denne type materiale. Fragmenterne bar spor af koncentrerede saltvæsker.
“En retsvidenskabelig undersøgelse af fragmenterne afslørede, at de indeholdt bevarede stumper fra tæt på overfladen af en primitiv asteroide, hvor den blev udsat for koncentrerede saltvæsker – en proces, man ikke tidligere har kendt fra denne type protoplanet-verden,” forklarer Jenniskens ifølge phys.org.
Konklusionen er, at moderasteroiden engang havde flydende, salt vand lige under overfladen. Da vandet fordampede ude i rummet, efterlod det koncentrerede saltmineraler – præcis den slags kemiske miljøer, der kan danne molekyler, som er afgørende for liv.
Livets byggesten fra rummet
Det mest opsigtsvækkende gemte sig i stenens kemi. Meteoritten indeholder rigelige mængder aminosyrer, de molekyler, der er byggesten i alt kendt liv på Jorden.
“En af de store overraskelser for mig, da vi analyserede et lille stykke af Hillsborough-meteoritten, var kompleksiteten af aminosyrer og andre organiske forbindelser,” siger Danny Glavin, medforfatter og forsker ved NASA’s Goddard Space Flight Center, til The Weather Network.
De saltrigeste stykker minder ifølge forskerne om de prøver, rumsonderne bag Hayabusa2- og OSIRIS-REx-missionerne hentede hjem fra asteroiderne Ryugu og Bennu. Meteoritten består af 1,8 procent kulstof og 0,07 procent kvælstof efter vægt.
For forskerne peger fundet mod et af de helt store spørgsmål: om de kemiske ingredienser til liv i sin tid kan være kommet til Jorden med sten som denne.
“Vi er begejstrede for, at naturen leverede en så kostbar asteroide-prøve lige på vores dørtærskel,” siger Denton Ebel, kurator ved American Museum of Natural History.
