For Hailey Welch var det en stor ære at blive spurgt, om hun ville være brudepige for sin bedste veninde – men det var også et afgørende skridt på hendes vej mod helbredelse.
I en TikTok-video delte Hailey, hvordan hendes veninde Brighton havde stillet et klart krav forud for sit bryllup.
"For ti måneder siden sagde min bedste veninde til mig: 'Jeg elsker dig, men jeg kan ikke have dig som brudepige, medmindre du overvinder din spiseforstyrrelse'," afslørede hun.
De ord ændrede alt. Over for Newsweek fortalte den 24-årige Hailey, hvordan hun herefter påtog sig sin livs største udfordring: at blive rask. Siden hun var 18, havde hun kæmpet med bulimi.
"På det tidspunkt var Brighton netop blevet forlovet, og jeg havde inviteret hende til Dallas for at fejre det," fortæller Hailey.
"Jeg håbede, hun ville spørge, om jeg ville være hendes brudepige, men samtidig var jeg midt i den sværeste periode af min spiseforstyrrelse."
Under besøget blev Haileys kamp tydelig – og hun kunne ikke længere skjule den.
"Jeg troede, at hvis jeg gik på badeværelset, ville ingen høre mig. Jeg prøvede at kaste min aftensmad op, men lige uden for døren stod Brighton og min kæreste, Elena. De hørte alt," siger hun.
Deres chokerede reaktioner stod klart for hende. Da hun prøvede at forklare sig og forsikrede, at det aldrig ville ske igen, afbrød Brighton hende:
"Det var der, hun sagde: 'Jeg er så ked af det, Hailey, men jeg kan ikke have dig som brudepige, hvis du ikke stopper med at gøre det her mod dig selv'."
For Hailey blev dette øjeblik et vendepunkt.
"Jeg vidste, hun mente det alvorligt. Jeg sagde ingenting, for inderst inde var jeg færdig med at skuffe alle omkring mig," fortæller hun.
En lang vej til helbredelse
Haileys rejse mod bedring har ikke været let. Hun beskriver sig selv som værende i "aktiv helbredelse" og kæmper stadig dagligt med svære tanker, men hun har overvundet de værste udfordringer.
"De første måneder var ubeskriveligt svære. Hvert måltid gjorde mig fysisk utilpas, jeg svedte om natten, og jeg begyndte at forstå, hvor meget sygdommen havde ødelagt min krop," siger hun.
En af de største mentale kampe var vægtøgningen:
"At tage på i vægt, mens jeg stadig var fanget i en forstyrret tankegang, føltes som at leve i konstant alarmberedskab."
Men langsomt begyndte Hailey at genvinde kontrollen. Hun genfandt glæden ved mad, startede en lille virksomhed med at sælge julekager og ryddede ud i sine sociale medier for at fjerne skadeligt indhold.
Gennem hele rejsen har hendes kæreste været hendes faste støtte.
"Hun mindede mig konstant om, hvor stolt hun var af mig. Hun er fra Italien, og sidste sommer, da jeg besøgte hende, lærte hun mig at se mad på en ny måde," fortæller Hailey.
"Fra pizza og pasta til risotto, gelato, espresso, vin og brød – jeg lærte at elske mad igen. Og ved at gøre det, blev jeg endnu mere forelsket i hende."
Et øjeblik af triumf
Otte måneder inde i sin rejse oplevede Hailey det øjeblik, hun havde kæmpet for: Brighton spurgte hende, om hun ville være hendes brudepige.
"For en uge siden gav min bedste veninde mig den sødeste 'brudepige-proposal' – et sæt silkepyjamas med sløjfeprint, en lille flaske vin, en læbemaske og en seddel, hvor hun spurgte, om jeg ville stå ved hendes side," fortæller hun.
"Det er stadig et af de stolteste øjeblikke i mit liv."
Haileys historie er et vidnesbyrd om betydningen af støtte og ansvarlighed, når man kæmper mod en spiseforstyrrelse. Hun ønsker at inspirere andre, der overvejer at tage det første skridt mod helbredelse.
"Jeg vil have, at folk, der læser min historie, forstår, at heling ikke er en lige vej. Det er kaotisk, det er hårdt, og det tager tid," siger hun.
"Men giv aldrig op. Intet vægttab er det værd at leve med hjertebanken, hospitalsbesøg, rådne tænder, hårtab, konstant kulde eller den syge følelse i maven. Det er ikke det værd… I dag kan være dagen, hvor du starter din helbredelsesrejse. Du er det værd."
