Skovbevarelse og restaurering kan yde et væsentligt bidrag til at tackle klimakrisen, så længe drivhusgasemissioner reduceres markant, ifølge en undersøgelse. Det skriver The Guardian.
Ved at lade eksisterende træer vokse sig gamle i sunde økosystemer og genoprette nedbrudte områder, siger forskere, at 226 gigaton kulstof kan bindes. Det er svarende til næsten 50 års amerikanske emissioner for 2022. Men de advarer om, at massiv monokultur-træplantning og kompensation ikke vil hjælpe skove med at realisere deres potentiale.
Mennesker har ryddet omkring halvdelen af Jordens skove og fortsætter med at ødelægge steder som Amazonas-regnskoven og Congo-bækkenet, der spiller afgørende roller i reguleringen af planetens atmosfære.
Forskningen, offentliggjort i tidsskriftet Nature som en del af et samarbejde mellem hundreder af førende skovøkologer, anslår, at uden for bymæssige landbrugsområder i regioner med lavt menneskeligt aftryk, hvor skove naturligt eksisterer, kan de trække store mængder kulstof ned.
Omkring 61% af potentialet kunne realiseres ved at beskytte stående skove, lade dem modnes til gamle økosystemer som Bialowieza-skoven i Polen og Hviderusland eller Californiens sequoia-lunde, som har overlevet i tusinder af år. De resterende 39% kunne opnås ved at genoprette fragmenterede skove og områder, der allerede er blevet ryddet.
Midt i bekymringer om greenwashing omkring naturens rolle i afbødning af klimakrisen understregede forskerne vigtigheden af biodiversitet for at hjælpe skove med at nå deres kulstofbindingspotentiale og advarede om, at plantning af store mængder af enkelte arter ikke ville hjælpe og at der var behov for hurtige reduktioner af fossile brændstofemissioner.
Stigende antal skovbrande og højere temperaturer på grund af klimakrisen ville sandsynligvis reducere potentialet, sagde de.
"De fleste af verdens skove er stærkt nedbrudte. Faktisk har mange mennesker aldrig været i en af de få gamle skove, der er tilbage på Jorden. For at genoprette global biodiversitet skal afskovning stoppe være en topprioritet," sagde Lidong Mo, en af hovedforfatterne af undersøgelsen.
Ved Cop26 i 2021 lovede verdens ledere at standse og vende afskovningen inden udgangen af dette årti, selvom data viser, at lande i øjeblikket er på afveje. Brasilien, Colombia og Indonesien er blandt de nationer, der gør fremskridt. Forskerne sagde, at det var afgørende for skovene at nå deres fulde potentiale at opfylde dette mål sammen med at leve op til FN's klima- og biodiversitetsaftaler.
"Bevarelse af skove, stop af afskovning og styrkelse af folk, der bor i tilknytning til disse skove, har magten til at fange 61% af vores potentiale. Det er enormt. Det er potentielt en ny ramme for skovbevarelse. Det er ikke længere undgåede emissioner, det er også massiv kulstofbinding," sagde Tom Crowther, leder af Crowther Lab ved ETH Zurich.
Han sagde også, at tusindvis af forskellige projekter og ordninger var nødvendige for at bevare og genoplive skove.
"Det kan opnås af millioner af lokale samfund, oprindelige samfund, landmænd og skovarbejdere, der fremmer biodiversitet. Det kunne være agroforestry for kakao, kaffe eller banan, naturlig regenerering, rewilding eller skabelse af habitatkorridorer. De er succesfulde, når naturen bliver det økonomiske valg. Det er ikke let, men det er muligt," sagde han.
Forskningen følger en kontroversiel artikel fra 2019 om skoves potentiale til at afbøde klimakrisen, som også var medforfatter af Crowther, der fremkaldte intens videnskabelig debat blandt skovøkologer. Forskeren inspirerede virksomheders handlinger om skove og blev krediteret for Donald Trumps støtte til træplantningsordninger.
Men flere videnskabsmænd følte, at potentialet for naturen til at hjælpe med at nå klimamålene var blevet overdrevet, og papiret talte for oprettelsen af massiv træplantning, hvilket drev bekymringer om greenwashing.
Simon Lewis, professor i Global Change Science ved University College London, som var en førende kritiker af 2019-artiklen, sagde, at det nye skøn var meget mere rimeligt og konservativt.
"Der er meget spin om, hvad træer kan gøre for miljøet. For at skære igennem dette skal man altid spørge: hvad er mængden af kulstof, der optages af en hektar jord, og over hvilken tidsperiode," sagde han.
"Spinnet om, hvad træer kan gøre for klimaet, vil uden tvivl fortsætte. Men der er stadig kun en begrænset mængde jord at dedikere til skove, og træers evne til at binde kulstof er begrænset. Realiteten er, at vi skal skære ned på fossile brændstofemissioner, stoppe afskovning og genoprette økosystemer for at stabilisere klimaet i overensstemmelse med Parisaftalen."
Crowther erkendte, at han havde været overivrig i kommunikationen omkring artiklen fra 2019.
"Da jeg talte med medierne som en ivrig 30-årig, sagde jeg, at genopretning har et utroligt potentiale. Jeg var naiv over for, at det for ikke-økologer lyder som om, jeg siger, at træplantning har et utroligt potentiale," sagde han.
"Det faktum, at det drejede sig om så meget kulstof, gav folk idéen om, at undersøgelsen foreslog, at træplantning kunne være et alternativ til at reducere emissioner, hvilket det kategorisk ikke kan være."
