Feriesæsonen er i gang, men det betyder ikke nødvendigvis, at teenagere får frit spil til at bevæge sig rundt på egen hånd.
En ny undersøgelse viser, at mindre end halvdelen af amerikanske forældre føler sig trygge ved at lade deres teenager være alene på hotelværelset, mens de selv går ned for at spise morgenmad.
Endnu færre – under en tredjedel – vil lade deres teenager tage alene på en kaffebar, og kun hver femte forælder synes, det er i orden, at deres barn færdes selvstændigt i en forlystelsespark, ifølge ScienceNews.
Disse resultater, som netop er offentliggjort, vækker bekymring, fortæller Sarah Clark, ekspert i folkesundhed og meddirektør for C.S. Mott Children's Hospital National Poll on Children's Health, der står bag undersøgelsen.
Ifølge Clark har teenagere brug for frihed for at kunne opbygge selvtillid og lære at klare sig selv i verden.
Undersøgelsen omfattede over 1.000 amerikanske forældre til børn i alderen 13-18 år. Den er udført af Mott Poll-teamet ved University of Michigan i Ann Arbor, som løbende spørger et stort panel af husstande om forældres holdninger og børns sundhed.
I mange år har forskere og beslutningstagere advaret om, at børn og unge i dag har færre muligheder for at lege og udforske uden voksenopsyn.
Eksempelvis er det i store dele af den vestlige verden blevet mindre almindeligt, at børn cykler eller går alene til skole eller har fritidsjob, sammenlignet med tidligere generationer, påpeger psykolog Peter Gray og kolleger i en artikel i Journal of Pediatrics fra september 2023.
Andre undersøgelser peger på, at forældre i stigende grad er nervøse for at lade deres børn lege uden opsyn eller tage risici.
Denne reduktion i børns frihed sker samtidig med en flere årtier lang stigning i mentale problemer blandt teenagere. Det er dog svært at fastslå en direkte årsagssammenhæng, da barndommen også har ændret sig på andre måder, eksempelvis med øget brug af teknologi, forklarer forskerne.
Alligevel understreger Gray fra Boston College, at manglende uafhængighed kan hæmme en sund udvikling – herunder teenagernes behov for nære relationer og venskaber.
“Det er ikke overraskende, at vi ser markant flere tilfælde af angst, depression og endda selvmord blandt unge,” siger han.
Ferien kan være en god mulighed for, at teenagere kan øve sig i at være selvstændige, mener Clark. Forældre kan vælge overnatningssteder, der giver større frihed, og opstille klare regler – for eksempel at sende en sms ved ankomst og aftale tid og sted for genforening.
Positivt er det ifølge Clark, at to tredjedele af forældrene i undersøgelsen følte sig trygge ved, at deres teenagere ville overholde aftalerne, selv uden opsyn.
Clark opfordrer voksne til at ændre fokus fra at beskytte unge mod alle farer til at hjælpe dem med at lære vigtige livsfærdigheder som at tage offentlig transport, håndtere møder med fremmede og bestille mad selv.
“Hvis vi kan få bare nogle familier til at tænke anderledes om sommeren, vil det allerede være et stort skridt fremad,” siger hun.
