Phlegraean Fields, en stor supervulkan beliggende vest for Napoli i Italien, viser tegn på aktivitet, hvilket vækker bekymring blandt forskere. Solfatara-krateret, som er en del af dette vulkanske område, har siden 2005 udledt stadigt stigende mængder kuldioxid – op til 4.000-5.000 tons dagligt.
Ifølge Gianmarco Buono fra Italiens Geofysiske og Vulkanologiske Institut (INGV) stammer 60-80 procent af denne gas fra magma, mens resten kommer fra opløsningen af kalksten i de omkringliggende klipper, skriver Earth.com.
En supervulkan er en enorm vulkansk formation, der kan forårsage kæmpe udbrud med globale konsekvenser. Disse udbrud kan sende mere end 1.000 kubikkilometer materiale op i atmosfæren, hvilket kan få dramatiske effekter på klimaet og miljøet.
Når magma nærmer sig jordoverfladen, falder trykket, hvilket frigiver gasser som vanddamp, kuldioxid og svovldioxid. En stigning i udledningen af disse gasser kan være tegn på vulkansk aktivitet, men betyder ikke nødvendigvis, at et udbrud er nært forestående.
INGV har overvåget området siden 1983, og analyser af gasforholdene har afsløret ændringer i de kemiske sammensætninger siden 2005. Dette tyder på, at både magma og hydrotermale processer spiller en rolle. I 2012 blev alarmniveauet for området hævet fra grønt til gult, hvilket signalerer øget aktivitet uden umiddelbar fare.
Phlegraean Fields har været vulkansk aktiv i over 40.000 år, og det seneste udbrud fandt sted i 1538. Området har gennemgået flere perioder med aktivitet siden 1950'erne, men det betyder ikke nødvendigvis, at et udbrud er nært forestående.
At forstå kuldioxidens oprindelse er afgørende for bedre at kunne forudsige vulkansk aktivitet og beskytte befolkningen. Buonos forskning hjælper med at skelne mellem gasser fra magma og andre processer og kan bruges globalt til at overvåge vulkaner.
Overvågning af kuldioxidens kilder er en vigtig del af forskernes arbejde med at forudsige potentielle udbrud. Denne viden kan hjælpe med at reducere risikoen for katastrofale konsekvenser, som kan være enorme, hvis vulkanen skulle få et udbrud.
