At være enebarn er en 'sygdom i sig selv', ifølge psykologen Stanley G. Hall. Selvom Halls synspunkter og forskningsmetoder er blevet kritiseret, har enebørns ry som forkælede, overbeskyttede og ensomme børn holdt ved.
Som forælder til et enebarn kan du bekymre dig om, hvordan en opvækst uden søskende påvirker dit barns sociale færdigheder. Men forskning viser, at enebørn ikke adskiller sig fra deres jævnaldrende med søskende, når det kommer til karakter og socialitet.
"Min egen forskning med kolleger fandt ud af, at når man ser på børns præstationer i kognitive tests, ligner enebørn ofte børn med én søskende. Vi ønskede også at finde ud af, om forskellene eller lighederne mellem enebørn og børn med søskende måske har mere at gøre med deres forældres karakteristika end antallet af søskende," sagde Alice Goisis, der er lektor i demografi og viceforskningsdirektør ved Center for Longitudinal Studies at UCL, ifølge RTE.
"Vi fandt ud af, at enebørns kognitive udvikling ved 11-års alderen er mere påvirket af forældrenes forhold og familiens socioøkonomiske status end af antallet af søskende. Hvilke finansielle og følelsesmæssige ressourcer, der er til rådighed i husstanden, har større betydning for børns udfald end antallet af børn, de skal dele ressourcerne med."
Familiens struktur
Studiet brugte data fra de britiske kohortestudier, som følger livene for grupper af børn født i 1946, 1958, 1970 og omkring 2001 i Storbritannien. Dataene indsamler omfattende information om gruppemedlemmerne og deres familier, inklusive forældrenes uddannelsesniveau, socialklasse og familiestruktur.
For at måle børns udvikling så vi på resultaterne fra kognitive tests, som børnene tog i en alder af 10 eller 11 år. Disse tests vurderede deres verbale færdigheder.
Enebørn viste lignende kognitive resultater som børn fra familier med to børn og højere resultater end børn med to eller flere søskende. Dog var enebørns 'fordel' svagere i 2001-gruppen sammenlignet med de ældre grupper.
Vi kunne vise, at variationen på tværs af generationer delvist kunne tilskrives de ændrede karakteristika for enebarnsfamilier. Vi fandt ud af, at enebarnsfamilier i Storbritannien i gennemsnit var bedre stillet. Men over tid er det blevet mere forbundet med potentielt ugunstige forhold, som at vokse op med separerede forældre.
Ændringen i sammensætningen af enebarnsfamilier hjælper med at forklare, hvorfor enebørn nu viser en mindre fordel sammenlignet med børn med søskende.
Ændring af fortællingen
Samlet set tyder resultaterne på, at det at have eller ikke have søskende ikke har den store betydning, eller i det mindste mindre betydning end andre familiekarakteristika. Forskningen viste, at det at vokse op i en ugunstig husstand har en større effekt på børns præstationer i kognitive tests end at være enebarn versus at vokse op med søskende.
Resultaterne antyder også, at det er tid til at ændre synet på enebørn som en ensartet gruppe med bestemte træk. Man bør i stedet anerkende, at der er forskellige måder at have et enebarn, som inkluderer valg eller eksterne omstændigheder. Disse måder påvirker børns udfald og livsbaner.
At være enebarn er ikke et tidløst koncept og oplevelse. Det afhænger af ændringer i samfundet og de forskellige familietyper med enebørn. Denne ændring i tilgangen vil øge vores forståelse og hjælpe med at aflive stereotype forestillinger, der stadig eksisterer i samfundet.
