For de fleste mennesker adskiller komplekse teknologier moderne mennesker fra vores forfædre, der levede i stenalderen for tusinder eller hundredtusinder af år siden. I nutidens verden beskrives ældre teknologier, der kun har et par år på bagen, ofte nedsættende som 'noget fra stenalderen'.
Disse udtryk adskiller os fra vores gamle slægtninge, som var meget mere sofistikerede, end vi nogle gange tror.
Et hold ledet af arkæologen Larry Barham fra University of Liverpool har for nylig offentliggjort robuste beviser for den tidligste kendte brug af træteknologi. Den træstruktur og artefakter, de fandt, dateres til for 476.000 år siden og er udgravet fra vandmættede lag ved Kalambo Falls i Zambia.
Dette arkæologiske sted er kendt for at producere spor af menneskelig kulturel udvikling, der dateres til hundredtusinder af år siden. Det bemærkelsesværdigt velbevarede bevis fundet af Barham og kolleger inkluderer blandt andet en kile (et træværktøj), en gravestok, en bjælke skåret ved hjælp af værktøj, og en gren med et indhak skåret i den.
Men hvorfor skulle træteknologi fra næsten en halv million år siden skabe så stor interesse fra både videnskabsmænd og offentligheden? Beviserne fra Kalambo Falls demonstrerer en bemærkelsesværdig evne hos tidlige homininer (gamle menneskelige slægtninge) til at finde træ og forme det med værktøjer.
De var i stand til at producere et udvalg af værktøjer, men også sofistikerede træstrukturer. Vi ved ikke præcis, hvilken art der lavede strukturen, men Homo heidelbergensis eller en art lignende Homo naledi kunne være kandidater. Det skriver The Conversation.
Disse resultater har vidtrækkende implikationer for vores forståelse af, hvordan bæredygtige materialer blev brugt i den tidlige stenalder. Det kaster også lys over de tidlige homininers evner.
Fra spekulation til fakta
Arkæologi er studiet af dyb og nylig historie ved hjælp af rester af ting, som folk før os efterlod. Disse historier er dog forudindtaget til fordel for ting, der har overlevet tidens tand eller er forfaldet, men har efterladt spor.
Mennesker levede i stenalderen i næsten 99% af menneskets historie. Den tidlige stenalder betragtes som den tidligste og måske længste 'teknologiske alder', der strakte sig fra for næsten fire millioner år siden til 300.000 år siden.
Vi ved mere om stenværktøjer i denne tidlige fase af menneskelig udvikling, delvist fordi uorganiske materialer som sten er næsten uforgængelige sammenlignet med dem lavet af forgængelige materialer som træ.
Træ er meget sjældent i lag, der tilhører den tidlige stenalder, og kræver exceptionelle bevaringsforhold for at undgå forrådnelse. Det overlever kun i ekstremt tørre miljøer som ørkener eller i ekstremt våde forhold, som det var tilfældet ved Kalambo Falls.
Givet bevisernes sjældenhed, ændrer direkte beviser for den bevidste brug af træ fra mere end 400.000 år siden dramatisk vores forståelse af træets antikvitet som en teknologi - og hvor længe homininer har interageret med dette alsidige materiale. De brugte det til at lave værktøjer, bygge læskure, skaffe mad og måske endda til brændsel i deres daglige liv.
Selvom forskere havde mistanke om, at træteknologi var udbredt blandt tidlige homininer, kunne vi uden hårde beviser ikke acceptere det som fakta. Arkæologi er en opdagelses- og evidensbaseret studieretning. Opdagelsen ved Kalambo Falls forvandlede spekulation til fakta og ændrede vores forståelse af teknologiens historie.
Gavn for miljøet
En del af udfordringen kommer fra opfattelser af menneskets historie, der kan beskrives som progressivistiske eller lineære - der forestiller sig historien som en uundgåelig fremgang mod modernitet gennem videnskabelige og teknologiske præstationer.
Tidligere betragtede nogle videnskabsmænd de tidlige hominineres sind som mere begrænsede sammenlignet med moderne menneskers. De troede, at teknologi og kultur blev mere sofistikerede, efterhånden som menneskets hjernestørrelse voksede, og bevægede sig fra en 'simpel' tilstand til den komplekse verden i dag.
Selvom hjernestørrelser er steget over tid, og teknologien har ændret sig, er det muligt, at dem før os havde en imponerende forståelse af materialerne omkring dem og tog sig af deres omgivelser. Den intentionelt formede trækonstruktion fra Kalambo Falls er en illustration af design, teknologi og kreativitet kombineret i grøn teknologi.
