James Webb-teleskopet opdager noget på Jupiter, som aldrig er set før

Takket være forskellige teleskoper og rummissioner skulle man tro, at Jupiters skydække ikke længere har hemmeligheder for os. Den Store Røde Plet, som er så enorm, at den kan dække Jorden helt, er næsten lige så berømt som visse floder og bjerge på vores egen planet.

Men ligesom Jorden undergår Jupiter kontinuerlige forandringer, og der er stadig meget, vi skal lære. Heldigvis har vi rumteleskopet James Webb, som hjælper os med at løse nogle af disse mysterier. Og nu har Webb bemærket noget bemærkelsesværdigt på Jupiter, som aldrig før er blevet observeret.

Jetstrøm

I tidsskriftet Nature Astronomy skriver forskere, at Webb har fundet noget helt nyt i Jupiters atmosfære. Det drejer sig om en hurtig jetstrøm, der bevæger sig over ækvator. Jetstrømmen strækker sig over mere end 4.800 kilometer og befinder sig over de primære skydække.

Jetstrømmen blæser med en hastighed på omkring 515 kilometer i timen, hvilket er dobbelt så hurtigt som de vedvarende vinde i en kategori 5-orkan på Jorden. Den befinder sig i en højde på omkring 40 kilometer over skyerne, i det vi kalder den nedre stratosfære på Jupiter.

Selvom jetstrømmen ikke er så visuelt imponerende som nogle af Jupiters andre træk, giver opdagelsen indsigt i, hvordan lagene i Jupiters turbulente atmosfære interagerer med hinanden. Desuden fremhæver fundet Webbs unikke evne til at observere denne type træk.

Forskerne er forbløffede over deres opdagelse.

“Dette er noget, der fuldstændig har overrasket os. Hvad der tidligere blot var uklare pletter i Jupiters atmosfære, viser sig nu som klare træk, vi kan følge,” siger forsker Ricardo Hueso.

Forskerne opdagede jetstrømmen efter analyse af data indsamlet af Webbs NIRCam (Near-Infrared Camera) i juli 2022. Dette blev gjort som en del af Early Release Science-programmet, der havde til formål at tage billeder af Jupiter med 10 timers mellemrum, hvilket svarer til en dag på gasgiganten.

Holdet brugte fire forskellige filtre, der hver især var i stand til at registrere ændringer i små træk på forskellige højder i atmosfæren.

“Selvom forskellige teleskoper på Jorden, rumfartøjer som Juno og Cassini og Hubble-teleskopet har bidraget til vores forståelse af de skiftende vejrmønstre i Jupiters system, har Webb-teleskopet på kort tid allerede leveret ny information om Jupiters ringe, måner og atmosfære,” siger forsker Imke de Pater.

Det skyldes især Webbs skarpe infrarøde syn. Webb-teleskopet ser længere ind i det nær-infrarøde område end nogensinde før og kan observere de øvre lag af Jupiters atmosfære – cirka 25 til 50 kilometer over skytoppene.

I nær-infrarøde billeder virker disse øvre lag normalt uklare, med et lysere område over ækvator. Med Webb-teleskopet kan vi dog observere mere detaljerede træk inden for dette lyse, men uklare område. Dette fremhæver rumteleskopets ekstra værdi.

“Det er overraskende, at vi stadig kan opdage nye ting om Jupiter efter mange års observationer fra forskellige observatorier. At træk som denne jetstrøm kunne forblive skjult, indtil de nye NIRCam-billeder blev taget i 2022, er bemærkelsesværdigt,” siger teammedlem Leigh Fletcher.

Forskerne ser frem til flere observationer af Jupiter med Webb-teleskopet for at finde ud af, om jetstrømmens hastighed og højde ændrer sig over tid.

“Selvom Jupiter har et kompliceret, men forudsigeligt mønster af vinde og temperaturer i sin ækvatoriale stratosfære, er det muligt, at styrken af denne nye jetstrøm er relateret til et oscillerende stratosfærisk mønster,” forklarer Fletcher.

“Derfor kan det være, at jetstrømmen vil ændre sig betydeligt i løbet af de næste to til fire år. Det bliver virkelig interessant at se, om denne teori bliver bekræftet i de kommende år.”