Forskning ledet af en evolutionær antropolog ved Cambridge University fandt frem til, at jæger-samler-spædbørn modtager opmærksom pleje og fysisk kontakt i omkring ni timer om dagen fra op til 15 forskellige omsorgspersoner.
Dr. Nikhil Chaudhary sagde, at mødre sandsynligvis havde langt mere støtte i størstedelen af vores arts evolutionære historie, end de har i dag i vestlige lande som Storbritannien og Danmark.
Han hævdede, at nylige ændringer i britisk politik viser, at børnepasning bliver mere prioriteret af regeringen, hvilket er et skridt fremad, men mere skal gøres for at sikre mødres og børns velbefindende.
"I mere end 95% af vores evolutionære historie levede vi som jæger-samlere. Derfor kan nutidige jæger-samler-samfund give fingerpeg om, hvorvidt der er bestemte opdragelsessystemer, som spædbørn og deres mødre kan være psykologisk tilpasset til," sagde Chaudhary, der dog også advarede mod at drage forhastede konklusioner.
"Mange aspekter af vores psykologi er udviklet til at være fleksible frem for bedst egnede til én specifik livsstil. I hvilket omfang dette gælder for børneopdragelse, debatteres stadig."
Til den nyeste forskning arbejdede Dr. Chaudhary og hans kollega Dr. Salali med jæger-samlerne Mbendjele BaYaka, der bor i Republikken Congo, og har analyseret og fortolket fundene sammen med børnepsykiater Dr. Annie Swanepoel.
I den nye artikel, der ifølge Phys er offentliggjort i Developmental Psychology, siger forskerne, at børn kan være 'evolutionært indstillet' til at forvente usædvanligt høje niveauer af fysisk kontakt og pleje samt personlig opmærksomhed fra flere omsorgspersoner udover deres biologiske forældre.
Når man overvejer implikationerne for vestlige lande, understreger forfatterne, at tilvejebringelsen af overkommelig børnepasning af høj kvalitet, som går ud over effektiv supervision, bør prioriteres. Højere omsorgsperson-til-barn-forhold og stabilitet af nøglepersoner i vuggestuer og institutionel pleje kan være vigtige for at minimere risici for velvære.
I de observerede jæger-samler-samfund går plejen langt ud over forældrene, ifølge forskerne. Børn har ofte over ti omsorgspersoner og lejlighedsvis 20 eller flere, og typisk ville en mors støttesystem hjælpe med at reagere på mere end halvdelen af hendes babys grådepisoder. Dette kan være en af de mest udfordrende aspekter af forældreskab.
"Støtte til mødre har også mange fordele for børn, såsom at reducere risikoen for forsømmelse og misbrug, en buffer mod familieadversiteter og forbedring af mødres velbefindende, hvilket igen forbedrer moderens pleje," sagde Dr. Swanepoel.
Studiet fandt frem til, at det var almindeligt, at ældre børn og unge var stærkt involveret i pleje af spædbørn, hvilket yderligere støttede mødre og gav disse unge omsorgspersoner værdifuld erfaring. Forskerne spekulerer i, at dette kan øge deres selvtillid som omsorgspersoner og måske tilbyde en vis beskyttelse mod de angstoplevelser, som førstegangsforældre ofte oplever.
Forfatterne påpeger også, at det i vestlige samfund er almindeligt at bruge børnepasning kun for at tillade forældre at arbejde, men insisterer på, at børnepasning skal give forældre en reel pause. De hævder, at gennem menneskets historie og forhistorie har forældre aldrig været under det pres, de er nu med hensyn til manglende støtte.
"Det nukleare familiesystem i vesten er en verden væk fra de fælles boformer i jæger-samler-samfund som Mbendjele," sagde Chaudhary.
Han siger, at ændringer i britisk børnepasningspolitik, såsom udvidelse af gratis børnepasning til at omfatte yngre børn, er et vigtigt skridt. Disse ordninger er dog kun tilgængelige for arbejdende familier og bidrager yderligere til, at børnepasning kun er tilgængelig for forældre, der skal bruge den 'frigjorte' tid på arbejde frem for hvile.
Omsorgsperson-til-barn-forholdene var større end fem-til-en i de observerede jæger-samler-grupper, mens hver voksen i britiske vuggestuer er ansvarlig for adskillige børn. Faktisk er reglerne for voksen-til-barn-forhold i tidlige år indstillinger for nylig blevet reduceret for to-årige til en omsorgsperson for fem børn - det modsatte af, hvad forskerne observerede i Mbendjele-samfundene.
På trods af det høje antal omsorgspersoner antyder undersøgelsen, at børn kan være tilpasset til at have en stabil kerne af primære omsorgspersoner inden for dette større netværk. Mbendjele-børn nyder godt af supplerende pleje fra mange mennesker, men bevarer adgang til personlig opmærksomhed og konsistens fra en håndfuld nøglepersoner.
Dette stemmer overens med tidligere forskning, der antyder en potentiel sammenhæng mellem ustabilitet blandt omsorgspersoner og problemer med følelsesmæssig og kognitiv udvikling, siger Chaudhary. Han er også bekymret over, at mange børnepasnings- og uddannelsesinstitutioner i Storbritannien i øjeblikket står over for en bemandingskrise og er afhængige af skiftende vikarer.
"Børnepasning bliver endelig en prioritet i regeringens budget, men der er meget mere at gøre. Som samfund, fra politikere til arbejdsgivere til sundhedsvæsenet, skal vi arbejde sammen for at sikre, at mødre og børn modtager den støtte og pleje, de har brug for for at trives," tilføjede Chaudhary.
