I byen Atlixco i Mexico har der i årevis været rygter om et forsvundet tempel, der blev bygget århundreder før de spanske erobrere kom i begyndelsen af det 16. århundrede. Ifølge den lokale legende blev templet bygget på toppen af San Miguel-bjerget, hvor der nu står et katolsk kapel dedikeret til ærkeenglen Michael.
På trods af vedholdende rygter blev der aldrig fundet arkæologiske beviser for templet, og arkæologer troede, det var en myte. Men det er der blevet lavet om på. Forskning udført af Mexicos Nationale Institut for Antropologi og Historie (INAH) har nemlig afsløret spor af templet.
De første beviser dukkede op under en renovering af belysningen i kapellet og stierne, der fører op ad bjerget. Et hold af forskere ledet af INAH-arkæologerne Miguel Medina Jaen og Carlos Cedillo Ortega fandt mystiske genstande i jorden, herunder stenredskaber, smykker og keramik. De indså hurtigt, at disse ikke var lavet af spanierne.
Artefakterne stammede fra det mellemamerikanske Nahua-folk og var over 1.000 år gamle. Arkæologerne fandt også spor af huller fyldt med jord og sten - sandsynligvis et forsøg på at udjævne den klippefyldte bjergtop.
25 centimeter under jorden fandt de spor af templet
Efter de første fund fik forskerne lov til at grave i og omkring kapellets atrium. Bare 25 centimeter under jorden stødte de på rester af et kalkstens- og sandgulv fra et tempel, der var meget ældre end det kristne kapel.
Ved en anden udgravning ved en af kapellets mure fandt forskerne beviser for et lignende præcolumbiansk gulv på 90 centimeters dybde. Ifølge INAH bekræfter fundene, at 'der faktisk stod en teocalli (tempel på aztekernes sprog Nahuatl, red.) på San Miguel-bjerget, og at det havde mindst to byggeperioder'.
Hvornår det gamle tempel præcis blev revet ned, vides ikke. Men det skete sandsynligvis i forbindelse med byggeriet af det nuværende kapel. Det katolske kapel blev bygget i det 18. århundrede og er med sin smukke facade en af Atlixcos mest markante seværdigheder.
Kapellet er også en del af den årlige festival Huey Atlixcáyotl, der fejrer områdets præcolumbianske historie med dans, sang og musik fra Nahua-folket. En stor gruppe mennesker danser op ad San Miguel, og foran kapellet krones årets Xochicihuatl (blomsterkvinde).
På denne måde har den katolske og den oprindelige kultur været sammenflettet i årevis. Og denne sammenfletning understreges yderligere af den nylige arkæologiske opdagelse af det oprindelige tempel på bjerget.
På jagt efter templets gud
Det er i øjeblikket uklart, hvilken gud templet var viet til, men arkæologerne antager, at det var Quetzalcóatl (visdommens, dødens og genopstandelsens gud), Tláloc (regngud) eller Xōchipilli (legens, dansens og festens gud).
Der er dog brug for flere udgravninger for at kunne drage endelige konklusioner.
"Sporene, der kan afsløre, hvilken gud der blev tilbedt her, ligger stadig under kapellet. Men selv med denne usikkerhed vil vores arkæologiske bekræftelse af den gamle legende hjælpe med at styrke identiteten hos Atlixcos lokale befolkning," skriver INAH i sin pressemeddelelse.
