Forskere har sporet et kraftigt radiosignal fra det dybe rum tilbage til dets kilde – og opdagelsen var overraskende.
I årevis har forskere forsøgt at forstå hurtige radiosignaler, kendt som FRB'er, som er ekstremt korte, men meget energirige bølger fra rummet. Mulige forklaringer har inkluderet alt fra sorte huller til avanceret udenjordisk teknologi.
For at få større indsigt i disse signaler har forskere arbejdet på at identificere deres oprindelsessteder og undersøge de ekstreme forhold, der kan producere så kraftige energibølger.
Nu har et af disse signaler vist sig at stamme fra en gammel, død galakse med en usædvanlig struktur, skriver The Independent.
Hidtil er FRB'er primært blevet lokaliseret i yngre galakser, hvilket gør denne opdagelse bemærkelsesværdig og udfordrende for den nuværende forståelse af deres oprindelse.
Forskerne mener, at dette kan betyde, at disse mystiske kosmiske fænomener opstår i langt flere typer miljøer, end man hidtil har troet.
"Dette nye FRB viser os, at lige når vi tror, vi forstår et astrofysisk fænomen, kommer universet og overrasker os igen," siger Wen-fai Fong fra Northwestern University, en af hovedforfatterne bag de nye studier.
"Den løbende 'dialog' med universet gør tidsdomæne-astronomi til et utroligt spændende forskningsfelt."
FRB'en i dette studie blev først opdaget i februar 2024 og fortsatte med at udsende signaler indtil juli 2024, hvilket gjorde det muligt for forskerne at fastslå dens præcise placering.
Da de rettede satellitter mod området, blev de overraskede over resultatet: I stedet for at stamme fra en ung galakse, kom signalet fra en 11,3 milliarder år gammel galakse, blot to milliarder lysår fra Jorden.
Ved hjælp af simuleringer undersøgte forskerne, hvilke forhold der kunne eksistere i denne galakse. De fandt, at den er ekstremt lysstærk og enorm, med en masse 100 milliarder gange større end Solens.
Dette gør den til den mest massive galakse, der nogensinde er blevet identificeret som kilde til en FRB – og en af de største galakser, der nogensinde er observeret.
