Et internationalt forskerhold har gjort en bemærkelsesværdig opdagelse under isen i Antarktis, som afslører tidligere landskaber.
Den nye opdagelse kaster lys over, hvordan området så ud for millioner af år siden, før det blev dækket af gletsjere.
Forskerne hævder at have identificeret det største system af underjordiske floder, der nogensinde er opdaget under isen, og de daterer det tilbage til mellem 34 og 44 millioner år siden.
Stor ekspedition
Ifølge Illustrert vitenskap fra Norge blev ekspeditionen udført af forskere fra blandt andet Bremen Universitet og Alfred Wegener Instituttet, med isbryderen Polarstern.
Under ekspeditionen indsamlede forskerne sedimentprøver fra Amundsenhavet i Vestantarktis. De fandt mineraler og klipper fra den transantarktiske bjergkæde i Østantarktis, hvilket tyder på, at floder engang har transporteret disse materialer over lange afstande.
Marinegeolog Johann Klages fra Alfred Wegener Institute forklarer, at de har fundet et ældgammelt flodsystem, som tidligere strømmede gennem det vestantarktiske riftsystem.
"Vi har fundet geologiske og geofysiske beviser for et ældgammelt flodsystem, der sandsynligvis strømmede gennem det enorme landskab i det vestantarktiske riftsystem, før området blev dækket af gletsjere," siger han til Illustreret Vitenskap.
Sammenlignes med Rio Grande
Opdagelsen sammenlignes med nutidens Rio Grande, der løber over 3.060 kilometer langs grænsen mellem Mexico og Texas. Forskerne har kombineret nye og tidligere data for at opnå en dybere forståelse af Antarktis' udvikling over tid.
Det tempererede klima, der herskede for 34 millioner år siden, tillod floder at forme landskabet og transportere organiske partikler.
Resultaterne af studiet er blevet offentliggjort i tidsskriftet Science Advances.
Johann Klages er fascineret af den nye viden om Jordens dynamiske klima. "Det er fascinerende at forestille sig et så stort netværk af floder, der en gang strømmede gennem landskabet, som nu er dækket af kilometertyk is," udtaler han.
