Denne opdagelse har særligt potentiale for studiet af exoplaneters atmosfæres sammensætning. Systemet skiller sig ud ved, at de seks planeter, der udgør det, kredser omkring stjernen i midten i perfekt harmoni.
Den nærmeste planet fuldfører seks komplette kredsløb på 55 dage, mens den fjerneste i samme tidsrum udfører én rotation. De øvrige planeter bevæger sig også i en præcis resonanskæde.
"Vi kender til omkring 5000 exoplaneter, men systemer, hvor resonanser strækker sig over en så lang kæde af seks planeter, er ekstremt sjældne," sagde Hugh Osborn, astrofysiker ved universitetet i Bern og medforfatter til undersøgelsen. Exoplaneter er planeter, der kredser om andre stjerner end vores Sol.
Denne egenskab viser, at systemet er forblevet stort set uændret siden dets dannelse for mere end en milliard år siden, ifølge forskeren. Unge planetariske systemer har en tendens til at bevæge sig i resonans, men de fleste mister dette mønster over tid. Meteoritpåvirkninger kan for eksempel forstyrre denne skrøbelige balance.
Stort potentiale for videnskaben
Sådanne systemer er af særlig betydning for videnskaben, da deres undersøgelse kan føre til konklusioner om exoplaneters dannelse.'Og hvis vi lærer mere om andre planeter, vil vi i sidste ende vide mere om Jorden og dens særlige karakteristika,' forklarede videnskabsmanden.
Stjernen HD110067 i centrum af systemet har også stort potentiale for videnskabelig forskning, fordi den er særligt lysstærk. Dette gør den til en ideel kandidat for forskning, da jo lysere en stjerne er, desto mere synlig er den for teleskoper, sagde Hugh Osborn.
Når planeterne passerer foran stjernen i systemets centrum, filtreres lyset gennem planeternes atmosfærer, tilføjede Jo Ann Egger, ph.d.-studerende ved universitetet i Bern og medforfatter til undersøgelsen.
På denne måde kan astronomer bestemme den kemiske sammensætning og andre egenskaber ved atmosfærerne. For at dette skal være muligt, skal stjernen være særligt lysstærk, som det er tilfældet med HD110067.
Planeterne i systemet ligner dog ikke Jorden, understregede Hugh Osborn. Disse mini-Neptuner er to til tre gange større end Jorden, har meget lav densitet og en atmosfære, der er rig på brint, vurderede forskerne.
Tess identificerede HD110067 i 2020
Planeterne i kredsløb omkring HD110067 blev først opdaget i 2020 af en NASA-satellit kaldet Tess (Transiting Exoplanet Survey Satellite), som gjorde det muligt at beregne kredsløbene for to af dem.
Men det var CHEOPS-rumteleskopet (CHaracterising ExOPlanets Satellite), der løste gåden om det komplette system, sagde Hugh Osborn. CHEOPS gjorde det muligt at opdage et andet planetarisk system med resonanskæde i 2021, i kredsløb omkring stjernen TOI-178.
HD110067-systemets særlige lysstyrke og dets seks planeter, der bevæger sig i harmoni, gør det dog til et langt mere interessant studieobjekt end TOI-178, konkluderede Hugh Osborn.
