Forskere overvejer nu, om disse fund kan hjælpe mennesker med at forbedre deres levetid og livskvalitet.
Isoleucin er en af tre forgrenede aminosyrer, vi bruger til at opbygge proteiner i vores kroppe. Den er essentiel for vores overlevelse, men da vores celler ikke kan producere den fra bunden, skal vi få den fra kilder som æg, mejeriprodukter, sojaprotein og kød.
Men der kan altid være for meget af en god ting. Tidligere forskning, der brugte data fra en undersøgelse fra 2016 og 2017 af indbyggere i Wisconsin, fandt frem til, at diætiske isoleucinniveauer var forbundet med metabolisk sundhed, og at personer med højere BMI generelt indtog meget større mængder af aminosyren.
"Forskellige komponenter i din diæt har værdi og indflydelse ud over deres funktion som kalorier, og vi har fokuseret på en komponent, som mange mennesker måske spiser for meget af," sagde forsker Dudley Lamming fra University of Wisconsin, der var involveret i begge studier.
"Det er interessant og opmuntrende at tænke på, at en diætændring stadig kan gøre en stor forskel i levetid og det, vi kalder 'sundhedsperiode', selv når den startede tættere på midt i livet."
En genetisk mangfoldig gruppe mus blev fodret med enten en diæt indeholdende tyve almindelige aminosyrer som kontrol, en diæt, hvor alle aminosyrer blev reduceret med omkring to tredjedele, eller en diæt, hvor kun isoleucin blev reduceret med samme mængde.
Musene var omkring seks måneder gamle ved undersøgelsens start, hvilket svarer til en 30-årig person. De kunne spise så meget, de ville, men kun fra den specifikke type mad, der blev leveret til deres gruppe.
Begrænsning af isoleucin øgede musenes levetid og sundhedsperiode, reducerede deres skrøbelighed og fremmede slankhed og glykæmisk kontrol. Mandlige mus fik deres levetid øget med 33 procent sammenlignet med dem, hvis isoleucin ikke var begrænset, og hunner fik en stigning på 7 procent.
Disse mus scorede også bedre på 26 sundhedsmål, herunder muskelstyrke, udholdenhed, blodsukkerniveauer, brug af halen og hårtab.
De mandlige mus i denne gruppe havde mindre aldersrelateret prostataforstørrelse og var mindre tilbøjelige til at udvikle kræftsvulster, som er almindelige i de forskellige musestammer.
Mærkeligt nok spiste musene, der fik mad med lavt isoleucin, også betydeligt flere kalorier end de andre. Men i stedet for at tage på i vægt forbrændte de faktisk mere energi og opretholdt slankere kropsvægt, selvom deres aktivitetsniveauer ikke var forskellige.
Forskerne mener, at begrænsning af isoleucin hos mennesker, enten gennem diæt eller farmaceutiske midler, har potentiale til at give lignende effekter - selvom, som med alle museundersøgelser, vi ikke ved det med sikkerhed, før det faktisk er testet på mennesker.
Dette er lettere sagt end gjort. Selvom maden, der blev givet til musene, var kontrolleret, bemærkede forskerne, at mad er en utrolig kompleks kemisk reaktion, og der kan være andre komponenter involveret i at producere disse resultater.
Begrænsning af proteinindtag generelt har for eksempel skadelige virkninger på kroppen, mus eller mennesker. At oversætte denne forskning til virkelige menneskers brug er mere kompliceret end blot at reducere indtagelsen af proteinrige fødevarer, selvom dette er den enkleste måde at begrænse indtaget af isoleucin på.
Aminosyrebegrænsningsniveauet var konstant i alle eksperimenter, og de erkender, at der muligvis kræves mere finjustering for at opnå optimale effekter på tværs af forskellige musestammer og køn - når det kommer til diæt, passer én størrelse ikke til alle.
"Vi kan ikke bare skifte alle til en diæt med lavt isoleucin," sagde Lamming.
"Men at begrænse disse fordele til en enkelt aminosyre bringer os tættere på at forstå de biologiske processer og muligvis potentielle interventioner for mennesker, som en isoleucin-blokerende medicin."
