Arkæologer har i det forhistoriske område Masseria Candelaro i Puglia udgravet mindst 15 menneskekranier og over 400 knoglefragmenter. Fundet, der stammer fra perioden mellem 5618 og 5335 f.Kr., rejser flere spørgsmål.
Knoglernes mystiske placering Knoglerne blev opdaget i en sænket struktur kaldet Structure Q, som stenalderens beboere brugte til opbevaring af både husholdningsgenstande og ceremonielle objekter. De var dækket af et tyndt jordlag, hvilket tyder på, at de ikke var begravet på traditionel vis, men snarere efterladt.
Jess Thompson, arkæolog ved University of Cambridge og leder af undersøgelsen, forklarer: "Vi mener, at menneskeknoglerne havde en særlig betydning og blev betragtet som en potent substans."
De fleste af de kranier, der tilhørte mænd, var revnede og knuste. Dog er der ikke spor af vold, hvilket udelukker muligheden for, at de stammer fra kampe eller henrettelser.
Ritualer eller trofæer?
Thompson og hendes team har flere teorier om fundets betydning. En mulighed er, at kranierne var en del af en rituel praksis, hvor forfædres rester blev brugt som symboler på magt eller forbindelse til åndeverdenen. En anden teori er, at kranierne kunne have været fjenders hoveder, opsamlet som trofæer og derefter deponeret for at afslutte deres symbolske magt.
"Vi fandt ingen tegn på, at kranierne var ophængt eller monteret, men det kunne have været en form for udstilling," tilføjer Thompson.
Radiokarbondateringer viser, at knoglerne stammer fra forskellige tidspunkter over en periode på 300 år, hvilket indikerer, at denne praksis ikke var en enkeltstående hændelse, men en vedvarende tradition.
"Det er tydeligt, at knoglerne havde en symbolsk betydning, men deres præcise funktion eller formål forbliver uafklaret," siger Thompson.
Et vindue til stenalderens verdensbillede
Fundet i Masseria Candelaro giver et indblik i, hvor komplekse stenalderens ritualer og tro kunne have været. Det viser også, at menneskeknogler spillede en central rolle i samfundets forståelse af liv og død.
Arkæologerne fortsætter deres udgravninger og håber på at finde yderligere spor, der kan kaste lys over, hvorfor disse knogler blev behandlet på denne måde. Indtil videre forbliver fundet et fascinerende indblik i en gådefuld fortid.
