João Pedro de Magalhães, professor i molekylær biogerontologi ved Instituttet for Inflammation og Aldring ved University of Birmingham i England, talte med det videnskabelige tidsskrift, Scientific American, om de nødvendige redskaber til at påvirke menneskelig aldring betydeligt. Målet er at tilføje tusindvis af år til menneskets levetid.
Han mener, at alt, hvad der kræves, er en ny teknologi, som endnu ikke er opfundet, der kan eliminere aldring på celleplan, reparere DNA og omprogrammere cellerne til en anden aldringsproces.
"Min teori er, at vi har et sæt meget lig et computerprogram i vores DNA, der omdanner os til et voksent menneske," sagde han til Scientific American.
João Magalhães fastslog, at nøglen ikke er at finde i den næste medicin, selvom medicin utvivlsomt har forbedret levetiden betydeligt og hjulpet med at eliminere nogle af de primære dødsårsager.
Eksperten mener, at den medicinske intervention, der er nødvendig for at opnå disse ekstremt lange liv, vil kræve, at man finder en måde at eliminere aldring på celleplan, omprogrammere celler og de afgørende gener for aldringsprocessen.
Indtil videre har hans forskning fokuseret på dyr, der synes at have en overlegen præstation sammenlignet med lignende arter. Blandt disse er arter er en arktisk hval, der har en levetid på 200 år, og en gravmuldvarp, der kan leve 30 år, mens lignende gnavere kun lever få år.
"Forskellige dyr med lang levetid, som mennesker, hvaler og elefanter, skal håndtere de samme problemer, herunder kræft, men bruger forskellige molekylære tricks for at opnå deres levetid," sagde Magalhães.
Han nævner genet P53 og dets kræfthæmmende evner som værende vigtige for denne lange levetid og siger, at der kan være andre gener, vi har brug for at målrette.
Selvom tilføjelsen af nye lægemidler - rapamycin har vist sig at forlænge dyrs levetid med op til 15% - har en effekt, så vil det kræve celler, der ikke ældes, hvis man vil leve i helt op til 20.000 år.
Magalhães mener, i det mindste teoretisk, at mennesker kan gennemgå radikale indgreb, der omskriver det genetiske software og omdefinerer menneskelig biologi 'for at forsinke eller endda omvende aldringen'.
