Selvom dødeligheden er blevet reduceret betydeligt for de fleste af verdens mest dødbringende sygdomme takket være medicinske og sundhedsfremmende fremskridt i årenes løb, forbliver nogle stadig en alvorlig trussel.
Faktisk har en af verdens mest dødbringende sygdomme næsten en 100 procent dødelighedsrate - en situation, der er sjælden i dag.
Kuru-sygdommen blev først identificeret i 1950'erne blandt kannibalstammer i Papua Ny Guinea og skyldes en infektiøs proteinform (prion), der findes i forurenet menneskehjernevæv.
Ifølge oplysninger fra Medline Plus blev "[kuru] opdaget blandt befolkningen på New Guinea, der praktiserede en form for kannibalisme, hvor de spiste hjernerne fra afdøde som en del af begravelsesritualer."
Selvom praksisen med at indtage disse hjerner stoppede i 1960'erne, fortsatte kuru-tilfælde med at opstå i mange år derefter, hvilket førte til dødsfald som følge af sygdommen i årtier efter.
Kuru-sygdommen har en meget lang inkubationsperiode, der kan strække sig fra flere år til endda årtier. Den mest almindelige inkubationsperiode er omkring 10 til 13 år, men der er rapporteret tilfælde med inkubationsperioder på op til 50 år eller længere.
Når symptomerne først optræder, har den berørte person normalt kun et eller to år tilbage, før de står over for en tragisk død.
Hvad angår symptomerne, inkluderer de typisk smerter i arme og ben, gangbesvær, hovedpine, besvær med at synke, rystelser og muskelspasmer.
Det er vigtigt at bemærke, at kuru-sygdommen er ekstremt sjælden i dag, især i betragtning af de omkring 200 dødsfald, der blev rapporteret årligt i 1957.
Siden 2010 er der ikke blevet rapporteret nogen dødsfald som følge af denne dødbringende sygdom, og oplysninger om den sidste person, der døde af kuru, er ukendte.
I 1950'erne var sygdommen mest udbredt, og dødelighedsraten i de berørte landsbyer nåede op på 35 per 1000 indbyggere.
Det blev også bemærket, at kvinder og børn var mere påvirkede end mænd, muligvis på grund af den praksis, hvor kvinder og børn spiste hjernerne fra stammen.
