Tony DiMare ser magtesløst til, mens tomaterne mugner under den brændende sol. På familiens store marker i Florida og Californien bliver de modne, røde frugter ikke længere plukket – de bliver simpelthen pløjet ned i jorden. Det skyldes hverken sygdom eller tørke, men en alvorlig mangel på arbejdskraft, skriver Top Agrar.
Den erfarne tomatbonde har længe advaret om problemet. Ifølge DiMare har den stramme immigrationspolitik under Donald Trump gjort det næsten umuligt at drive landbrug. "Vi skal beskytte vores grænser mod både syd og nord, men vi har brug for arbejdskraft i dette land," sagde han til Financial Post.
Teknologifirmaet Farmonaut, som arbejder med landbrugets udfordringer, vurderer, at omkring halvdelen af de ansatte i amerikansk landbrug – herunder maskinførere og nøglemedarbejdere – ikke har opholdstilladelse. Mange af dem er nu forsvundet, enten udvist eller skræmt væk af myndighederne. En anonym migrant fortalte i et tv-interview, at mange ikke længere tør tage på arbejde: "Høsten går tabt, fordi der ikke er nogen til at samle den ind."
Historisk lave tomatpriser – men ingen tør høste
Som om situationen ikke var slem nok, har Trumps trusler om told på tomater fra Mexico skabt kaos i eksportmarkedet. For at undgå nye afgifter sendte mexicanske producenter enorme mængder tomater til USA i årets første måneder. Resultatet? Prisen på en kasse tomater styrtdykkede fra omkring 110 kroner til blot 21–28 kroner. Ifølge DiMare er der brug for en salgspris på mindst 76–84 kroner for blot at dække omkostningerne.
Heather Moehling fra Miami-Dade County Farm Bureau udtrykte det kort og kontant: "Det kan ganske enkelt ikke betale sig at høste. Det er billigere at lade tomaterne blive pløjet ned i jorden."
Forbrugerne mærker det også
Men konsekvenserne rammer ikke kun bønderne. Canada har svaret igen med en 25 % told på amerikanske vandmeloner, og Hunter College i New York advarer om, at manglen på arbejdskraft og nye handelsbarrierer vil få madpriserne til at stige – især for lavindkomstfamilier.
