For over to årtier siden begyndte Kathryn Oddie fra Mansfield i Nottinghamshire en livsændrende rejse, da hun – efter et tilsyneladende harmløst næseblod – fik konstateret en dødelig form for blodkræft. I dag, som 63-årig, er hun for første gang siden diagnosen kommet i remission.
Det var i år 2000, da Kathryn som 38-årig fik beskeden, der ændrede alt: hun led af myelomatose – en alvorlig form for blodkræft – og lægerne vurderede, at hun højst havde fem år tilbage at leve i. De følgende to årtier var præget af intens behandling, gentagne infektioner og hospitalsindlæggelser. Hendes sygdom kostede hende mange dyrebare øjeblikke – blandt andet muligheden for at deltage i sin datters første babyshower.
I 2020 blev det meddelt, at alle behandlingsmuligheder var opbrugt. Men året efter opstod et nyt håb, da Kathryn blev tilbudt at deltage i et klinisk forsøg med det eksperimentelle lægemiddel teclistamab. Allerede seks måneder efter opstarten viste resultaterne, at kræften var i remission – for første gang i 21 år.
Kathryn er nu opsat på at udnytte sin nyvundne tid med sine børnebørn, George på 7 og Hattie på 4. Hun ser frem til at skabe nye minder sammen med familien – noget, der tidligere virkede helt uden for rækkevidde.
”Jeg kan stadig huske, hvordan en overlæge sagde: ‘Mit mål er at få dig til at fylde 40 år.’ Jeg havde aldrig troet, jeg ville stå ved skoleporten og hente mine børnebørn,” fortæller hun til The Independent.
Inden sygdommen ramte, havde Kathryn kun haft mindre helbredsproblemer – bortset fra en blindtarmsoperation. Men i 2000 oplevede hun for første gang næseblod på arbejdet. En blodprøve afslørede blodmangel, og hendes læge – som også var hendes chef – dukkede personligt op ved hendes dør med de chokerende nyheder: Hun skulle indlægges øjeblikkeligt.
Efter en række undersøgelser, inklusive en knoglemarvsbiopsi, fik hun diagnosen. ”På en uge gik jeg fra at være sygeplejersken med ansvar til patienten i kemoterapi. Det var overvældende,” siger hun.
Myelomatose er den tredje mest udbredte blodkræftform, men ofte svær at diagnosticere, da symptomer som træthed, knoglesmerter og skrøbelige knogler let forveksles med almindelig aldring. Ifølge Myeloma UK kan sygdommen ikke helbredes, men perioder med remission er mulige.
Kathryn gennemgik flere kemobehandlinger, to stamcelletransplantationer og deltog i alle kliniske forsøg, hun kunne komme i nærheden af. I alt blev det til 11 forskellige behandlingsforløb, før hun i 2020 stod uden flere muligheder.
Et vendepunkt kom, da hendes overlæge kontaktede en tidligere kollega ved University College London for at undersøge nye forsøg. Det førte til, at Kathryn blev tilmeldt et studie med det banebrydende præparat teclistamab i januar 2021. Seks måneder senere var hun i remission – noget, hun selv beskriver som et mirakel. Hun mener, hun var en af de første i Storbritannien, der fik adgang til medicinen.
”Det var en lettelse – ikke en eufori. Jeg har bevæget mig fra det ene forsøg til det næste i over 20 år. Men uden dem var jeg ikke her i dag,” siger hun.
Kathryn fremhæver den uvurderlige støtte fra sin mand Andrew og resten af familien som afgørende for, at hun har holdt ud gennem de svære år. ”Jeg har mistet meget, men også oplevet meget. Min læge kalder mig Wonder Woman,” siger hun med et smil.
Hun beskriver den behandling, hun har fået, som ’uden sidestykke’, og håber, at hendes historie kan inspirere andre, der lever med uhelbredelig kræft. I dag arbejder hun tæt sammen med Myeloma UK for at skabe større opmærksomhed om sygdommen og behovet for fortsat forskning i nye behandlinger.
