En løve strejfede rundt i gaderne i en italiensk kystby i flere timer efter at være flygtet fra et lokalt cirkus, hvilket fik aktivister til at kræve, at Italien forbyder vilde dyr i underholdning.
Alessandro Grando, der er borgmesteren i Ladispoli nær Rom, bad beboerne om at blive hjemme, mens politiet og personalet fra det omtalte cirkus forsøgte at fange dyret, som til sidst blev bedøvet og fanget. Det skriver The Guardian.
Videoer, der senere blev offentliggjort i italienske medier, var tilsyneladende optaget af lokale og viste den voksne løve gå gennem mørke og øde gader.
Men Rony Vassallo, som er ansvarlig for dyrene i Rony Roller Cirkus, sagde, at selvom tanken om at konfrontere en løve ville gøre de fleste mennesker bange, udgjorde otteårige Kimba faktisk kun en lille fare.
"Han mødte mennesker i et miljø, han ikke var vant til... og intet skete. Han havde ikke et sekund instinkt til at angribe en person," sagde han til AFP. Han sagde, at hans frygt havde været 'at nogen kunne skade dyret af frygt eller overdreven entusiasme'.
I et Facebook-opslag omkring kl. 22.30, hvilket var mere end fem timer efter hans besked om at slå alarm, meddelte Grando, at løven var blevet 'bedøvet og fanget'.
"Nu vil han blive taget hånd om af cirkuspersonalet," skrev han og takkede beredskabstjenester og frivillige, der hjalp under 'disse timer med stor bekymring'.
"Jeg håber, at denne episode kan vække noget samvittighed, og at vi endelig kan sætte en stopper for udnyttelsen af dyr i cirkusser," tilføjede borgmesteren.
Forudseende beboernes klager sagde han, at han ikke havde autoriseret tilstedeværelsen af et cirkus med løver i byen, men at han ikke havde magt til at blokere det.
Vassallo sagde, at Kimba kun var blevet let bedøvet og vågnede næsten med det samme, mens undersøgelser af dyrlæger konkluderede, at han ikke havde lidt nogen negative virkninger fra sin udflugt.
Men dyrepasseren, hvis familie driver det omrejsende cirkus, sagde, at de alle var 'meget rystede og meget anspændte' efter flugten, som han mente ikke var en ulykke. Vassallo sagde, at han personligt havde tjekket buret en time før løven gik på eventyr, og 'alt var i orden'.
Han afviste at kommentere rapporter om sabotage, herunder at låsen var tvunget op. Han sagde dog, at en undersøgelse var i gang. Men han sagde, at det aldrig var sket før, og det var 'meget mærkeligt'.
Kimba blev født og opvokset i fangenskab sammen med sine to brødre, Zeus og Ivan, og søsteren Maya. Cirkusset har vakt vrede blandt dyreværnsaktivister, som siger, at det er grusomt at holde sådanne vilde skabninger.
Mere end 20 europæiske lande har forbudt eller kraftigt begrænset brugen af dyr i cirkusser, men Italien er endnu ikke blandt dem. En lov er udarbejdet, men blev udskudt til 2024. Det meddelte gruppen LAV, som anslår, at lige under 2.000 dyr holdes i cirkusser over hele Italien.
Hændelsen i Ladispoli 'fremhæver farerne ved cirkusser med dyr fra et offentlig sikkerhedsperspektiv', lød det fra dyreværnsgruppen OIPA. Men det fremhævede også 'ubehaget hos stakkels skabninger tvunget til fangenskab for underholdning'.
Vassallo sagde, at kritikere 'ikke kender virkeligheden om, hvordan dyr behandles i cirkusser, eller de kontrolforanstaltninger, der udføres'.
