I årevis blev raske teenagere, sunde voksne og ældre uden sygdom sendt hjem med forkerte diagnoser, skadelig medicin og alvorlige bivirkninger – alt sammen for at finansiere en livsstil præget af privatfly, luksusbiler og strandvillaer.
Nu er manden bag det omfattende bedrageri dømt.
En domstol i Texas har idømt den 68-årige reumatolog Jorge Zamora-Quezada ti års fængsel for systematisk og kynisk at have udnyttet det amerikanske sundhedsvæsen og sine patienter i en af de største svindelsager inden for medicinsk praksis.
I løbet af flere år diagnosticerede han hundredvis af raske personer med alvorlige kroniske sygdomme som f.eks. leddegigt og satte dem i behandling med dyre og potentielt livsfarlige præparater. Anklagemyndigheden oplyser, at svindlen har medført falske krav til forsikringsselskaber for mere end 118 millioner dollars – hvoraf over 28 millioner rent faktisk blev udbetalt.
Disse penge gik til en overdådig livsstil. Zamora-Quezada ejede 13 ejendomme, et privatfly og en Maserati GranTurismo. I mellemtiden led patienterne – både fysisk og psykisk. Flere har fået varige mén som følge af medicinen, herunder kæbenekrose, leverskader, hårtab, blodpropper og kroniske smerter. En patient beskrev, hvordan livet i sengen – ude af stand til at rejse sig – havde frataget hende al livsglæde.
Også personalet blev inddraget i svindlen. Han ansatte primært udenlandske sundhedsarbejdere med J-1-visum og truede dem med fyring og deportation, hvis de nægtede at deltage i den ulovlige praksis. Flere blev afskediget, hvis de ikke sørgede for, at raske patienter modtog unødvendige behandlinger.
Under retssagen vidnede flere texanske reumatologer, der kunne berette om patienter, tidligere behandlet af Zamora-Quezada, som ikke havde tegn på de sygdomme, de var blevet diagnosticeret med.
Sagen har haft stor indflydelse i Texas, hvor mange af ofrene stadig kæmper med helbredsproblemer efter de skadelige behandlinger. Dommen har dog bragt en vis lettelse til de ramte og deres pårørende, som længe har ventet på retfærdighed.
Ud over fængselsstraffen og tre års prøvetid efter løsladelsen, er Zamora-Quezada blevet pålagt at tilbagebetale over 28 millioner dollars til forsikringsselskaber og myndigheder. Han mister samtidig sine ejendomme, privatfly og luksusbiler.
