At finde et offentligt toilet er blevet en stadigt større udfordring i storbyer, især i udlandet. Mange caféer, der tidligere tillod forbipasserende at bruge deres faciliteter, har nu indført restriktioner. For nogle er det en irritation, men for andre – som ældre, gravide eller personer med medicinske behov – udgør det en betydelig barriere i hverdagen. En trist baggrund for denne udvikling forklares af en café ejer i Brighton, ifølge BBC.
"De hjemløse låste sig inde i længere perioder. De faldt i søvn eller tog stoffer derinde. Det var det værste, jeg nogensinde har gjort – at have et offentligt toilet," siger han.
I dag er toilettet kun tilgængeligt for kunder, men der er undtagelser for børn og ældre. Flere caféer følger efter og introducerer systemer med nøgler eller koder, så kun betalende gæster får adgang. Starbucks har for nylig ændret sin politik i USA, og kæder som Costa Coffee, Pret a Manger og Waterstones i Storbritannien begrænser også adgangen.
For nogle betyder det, at de må købe en kaffe for at få adgang til toilettet, hvilket kan være en økonomisk byrde.
"Min far har fået en nyretransplantation, og selvom vi forklarede det på en café, blev vi stadig nægtet adgang," fortæller Ellen, 27 år. Hun tilføjer: "En kaffe koster omkring 40 kroner. Jeg har ikke lyst til at betale det bare for at bruge toilettet."
Andre prøver at spørge høfligt først. Alice, 25 år, har oplevet, at det nogle gange virker:
"Hvis du spørger pænt, vil flere lade dig bruge toilettet."
Sociale medier hjælper med at finde toiletter
Manglen på offentlige toiletter har ført til en ny trend på sociale medier. TikTok-kontoen "Loos of London" guider folk til gratis toiletter i byen.
"Hvis en café har et kundetoilet, bør det være åbent for alle," siger stifteren Gemma Wardle.
Flere apps hjælper også med at finde toiletter for handicappede, som kan åbnes med en Radar-nøgle.
Caféejere: Vi vil gerne hjælpe, men det koster
Nogle caféer vælger fortsat at holde deres toiletter åbne for alle. Kæden 200 Degrees, som ejes af Caffè Nero, lader alle bruge deres faciliteter.
"Folk føler sig måske forpligtede til at købe en kop kaffe eller en kage, når de går ud igen," siger direktør Will Kenney, men understreger samtidig, at rengøring, toiletpapir og vedligeholdelse er en stor omkostning.
"Vi byder folk velkommen, men vi ønsker ikke, at vores kaffebarer skal blive offentlige toiletter."
Offentlige toiletter lukker – problemet vokser
Ifølge den britiske Toiletforening (BTA) er antallet af offentlige toiletter halveret siden 2010. Mange kommuner har lukket dem for at spare penge, hvilket især rammer ældre og personer med medicinske behov.
Raymond Martin, direktør i BTA, mener, at Storbritannien mangler over 8.000 toiletter for at imødekomme befolkningens behov.
Nogle byer har forsøgt at samarbejde med caféer og butikker om at tilbyde toiletadgang, men ofte fører det blot til, at kommunerne lukker deres egne faciliteter, hvilket skaber overbelastede cafétoiletter.
"Vi kan ikke have folk, der besørger bag hække. Dette handler om offentlig værdighed," siger han og opfordrer regeringen til at gøre offentlige toiletter til et lovkrav.
Løsningen? Flere offentlige toiletter
Indtil der investeres i flere offentlige toiletter, vil mange stadig være nødt til at købe en kaffe for at få adgang.
Det rejser spørgsmålet: Bør caféer påtage sig et større samfundsansvar, eller er det kommunernes opgave at sikre offentlige toiletter?
Indtil videre må mange nøje planlægge deres ruter, bruge sociale medier til at finde åbne toiletter eller håbe på venlige cafémedarbejdere.
