Et ægtepar, der har grundlagt deres egen virksomhed med speciale i testamenter, deler nu nogle af de mest usædvanlige ønsker, de har stødt på – herunder at blive betalt med en levende krabbe.
Robert og Gill Phipps etablerede Pembroke Will Writers tilbage i år 2000, bevæbnet med intet andet end en brugt bærbar computer og en printer, mens de arbejdede fra spisebordet i deres hjem.
25 år og over 30.000 testamenter senere har parret oplevet lidt af hvert – fra ugyldige ønsker til arvinger, der stiller spørgsmålstegn ved, hvad afdøde egentlig mente.
En af de mest bemærkelsesværdige episoder fandt sted, da en klient betalte dem med en levende krabbe.
"Han havde ikke råd til at betale kontant, men vi talte ofte om skaldyr – så han kom med en kæmpestor levende krabbe som betaling," fortæller 62-årige Robert til New York Post.
"Den havde elastikker om kløerne. Jeg fik helt ondt af den, så jeg kørte den til Sharp's Green i Gillingham og satte den fri i havet."
Af frygt for at blive misforstået ringede han endda til politiet:
"Jeg sagde: ‘Hvis nogen anmelder noget mistænkeligt, så er det bare mig, der sætter en krabbe fri i vandet’."
Af hensyn til klienternes privatliv går Robert ikke i detaljer, men understreger, at det ofte kan være en udfordring at få folks sidste ønsker til at stemme overens med lovgivningen.
Et eksempel: En mor ønskede, at hendes sønner ikke måtte bruge arven på "hurtige biler og hurtige kvinder."
"Men hvem definerer det?" spørger Robert. "Det kan ikke rigtig stå i et testamente – det ville bare føre til evige retssager."
Hans råd:
"Prøv ikke at styre alting fra graven. Hvis du efterlader penge, så stol på, at de bliver brugt fornuftigt."
Selvom mange testamenter omhandler beskedne summer, har firmaet også stået for betydelige arvesager – blandt andet for en person fra London med over 108 millioner dollars (cirka 700 millioner kroner).
I den modsatte ende af skalaen oplever de problemer, når arvinger forsøger at skjule deres økonomiske situation.
En person ønskede fx arven overført til søsterens konto for at undgå at miste sociale ydelser – men det tillader loven ikke.
"Pengene skal overføres direkte til den retmæssige arving," siger Robert.
Konflikter om testamenter er blevet mere almindelige siden pandemien.
"Mange er pressede økonomisk og forsøger at anfægte testamenter, selvom de ikke har en chance for at vinde. Vi har aldrig set en sådan sag lykkes," fortæller han.
Før han blev selvstændig, gjorde Robert tjeneste i Royal Navy og arbejdede senere 11 år som politibetjent i Kent, inden han blev finansiel rådgiver.
Her oplevede han ofte, at folk ikke havde taget stilling til døden – noget der fik ham til at tænke i nye baner.
"Min kones fætter i Norfolk skrev testamenter, og jeg ville anbefale ham til vores kunder. Men han foreslog i stedet, at vi selv gik i gang – med hans hjælp."
Robert, som også er veteran fra Falklandskrigen, blev medlem af Institute of Professional Will Writers og har taget adskillige kurser gennem årene.
Hans baggrund i flåden og politiet har givet ham evnen til at forblive rolig i svære samtaler – en stor hjælp i arbejdet med efterladte.
Han opfordrer alle til ikke at udskyde at få skrevet deres testamente – især i moderne familiekonstellationer.
"Loven tager kun højde for biologiske relationer. Min søn har to drenge – men den ene er ikke hans biologisk. Hvis ikke vi nævner ham i testamentet, vil loven ikke anerkende ham som vores barnebarn."
I anledning af firmaets 25-års jubilæum planlægger parret en fejring den 18. juni på deres kontor. Deres børn, Gareth (37) og Leah (35), har været involveret fra begyndelsen.
"De har hjulpet os i årevis – og en dag bliver det nok deres firma. Jeg er sikker på, at de også vil have nogle gode historier at fortælle," afslutter Robert.
