I centrum af New Yorks livlige atmosfære, beliggende i det berømte New Yorker Hotel, udspillede der sig en begivenhed, der virker som hentet direkte fra en filmmanuskript. En mand på 48 år, Mickey Barreto, og hans ledsager, lykkedes med at bo på hotellet uden omkostninger i fem år, en præstation som nu potentielt kan føre til en hård straf, da de risikerer fængselsdom.
Det rapporterer The New York Times.
Eventyret tog sin begyndelse i 2018, hvor Mickey Barreto og hans ledsager indlogerede sig på hotellet for en enkelt aften til en pris af 200,57 dollars (omtrent 1381,95 danske kroner). Drevet af en ældre lov, The Rent Stabilization Act, forsøgte de den efterfølgende dag at anmode om en halvårs lejeaftale, hvilket ville etablere dem som faste beboere på meget fordelagtige betingelser. Hotellet afviste imidlertid denne forespørgsel og anmodede dem om at forlade ejendommen.
Men Mickey Barreto var ikke klar til at opgive. Han valgte at tage kampen op mod myndighederne og repræsenterede sig selv i retten. Hans argumentation var baseret på en fortolkning af loven, som han mente, gav hotelgæster retten til at anmode om permanent ophold under bestemte forudsætninger. Overraskende nok fik han rettens medhold, og Mickey Barreto samt hans ledsager blev tildelt nøglerne til værelse 2565, hvor de boede rentefrit fra 2018 til 2023.
For de fleste mennesker ville denne sejr have været tilstrækkelig, men Mickey Barreto fortsatte sine bestræbelser. Han forsøgte at overtage ejendomsretten til hele hotellet ved at indsende et forfalsket skøde til en officiel hjemmeside. Efter adskillige mislykkede forsøg, lykkedes det ham på sit syvende forsøg at overføre ejendomsretten til sit navn. Dette resulterede i yderligere forsøg på at udnytte sin position, inklusive forsøg på at opkræve leje fra andre beboere og at få adgang til hotellets bankkonti.
Ejerne af hotellet, Moon-bevægelsen, anklagede Mickey Barreto for svindel, men stødte på udfordringer i at bevise, at den ugentlige leje i 1968 var højere end 88 dollars (cirka 606,33 kroner). Retssagen tippede dog til sidst i hotellets favør, og i juli 2023 genvandt de kontrollen over værelse 2565.
Mickey Barreto står over for 24 anklager, heraf 14 for alvorlige forseelser. Skulle han blive dømt, står han over for muligheden for at skulle tilbringe adskillige år bag tremmer for sine gerninger.
Læs også
