Tusindvis af mennesker har udtrykt interesse for at modtage et af Neuralinks hjerneimplantater, ifølge en rapport fra Bloomberg, der citerer en af Elon Musks biografer, Ashlee Vance.
Neuralink, som blev grundlagt af Musk i 2016, planlægger at implantere sine enheder i 11 personer i år og hos mere end 22.000 inden 2030, ifølge Vance, som har besøgt virksomhedens faciliteter 10 gange over tre år.
Sidste år gav den amerikanske fødevare- og lægemiddelstyrelse (FDA) godkendelse til Neuralink til at starte menneskelige forsøg med deres enhed, som Musk har beskrevet som 'Fitbit i dit kranium'.
FDA havde tidligere afvist Neuralinks ansøgning om forsøg på mennesker på grund af sikkerhedsbekymringer, herunder at kablerne forbundet til hjernechippen kunne bevæge sig inde i en persons hoved, eller at chippen kunne blive overophedet.
Hvad er Neuralinks mål?
I september sidste år begyndte virksomheden at søge personer til deres første menneskelige forsøg. Neuralink meddelte i et blogindlæg, at de søgte personer, der var lammet i alle fire lemmer på grund af en rygmarvsskade eller ALS.
Virksomheden håber i sidste ende at udvikle en enhed, der kan skabe en form for symbiose mellem mennesker og maskiner og tillade mennesker at sende beskeder eller spille spil ved kun at bruge deres tanker. Men først sigter virksomheden mod at hjælpe mennesker med neurologiske lidelser.
Vance, som skrev Elon Musks biografi i 2015, med titlen 'Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future', sagde, at på trods af 'eksplosiv interesse fra tusindvis af potentielle patienter', var virksomheden stadig på jagt efter flere personer, der var villige til at deltage i deres forsøg.
Musks biograf forklarede, at det tager 'nogle timer' for en kirurg at udføre kraniektomien og derefter cirka 25 minutter for robotten at placere enheden sammen med den ekstremt tynde samling af cirka 64 forskellige tråde.
Enheden vil erstatte den del af kraniet, der blev fjernet. Vance sagde, at trådene er så tynde, at de er cirka 1/14 af bredden af et enkelt menneskehår.
Neuralink har foretaget 155 implantationsoperationer ved hjælp af robotten på forskellige forsøgsdyr, herunder grise og aber, ifølge Vance. Men Musk har fortsat med at presse på for, at robotten skal bevæge sig hurtigere og udføre operationen uden menneskelig hjælp.
Biografen sagde, at Musk har fremhævet behovet for at bekæmpe konkurrencen fra andre opstartsvirksomheder inden for denne branche, såsom Synchron og Onward, som allerede er begyndt at teste deres enheder på mennesker.
"De slår os i øjeblikket," sagde Musk, efter at Synchron implanterede deres første enhed i en patient i USA i juli 2022 (i december 2021 blev en af Synchrons patienter i Australien den første person til at sende en tweet ved kun at bruge sine tanker).
Milliardæren har også advaret om, at Neuralink skal fremskynde deres tempo 'som om verden var ved at gå under' for at følge med kunstig intelligens og muligheden for, at der kunne opstå en AI-enhed, der ikke er venlig over for mennesker, skrev Vance.
Mens Musks 'maniske følelse af hastværk' måske fungerer godt i Tesla eller SpaceX - hvor han har arbejdet hårdt og sovet på fabrikken for at overholde deadlines - har mindst en leder i Neuralink udstedt en streng advarsel om, at presset i dette felt kunne få dramatiske konsekvenser.
"Vi kan ikke sprænge de første tre i luften. Det er ikke en mulighed her," sagde Shivon Zilis, direktør for særlige projekter i Neuralink og mor til flere af Musks børn, med henvisning til de tre første SpaceX-raketter, som eksploderede.
