Isla Sneddon var 14 år gammel, da hun første gang søgte hjælp på hospitalet i sommeren 2022 på grund af smertefulde knuder i brystet. Lægerne vurderede dengang, at knuderne skyldtes hormonelle forandringer.
To år senere, i 2024, vendte hun tilbage som 16-årig med de samme symptomer. Hendes læge henviste hende akut med mistanke om kræft, men henvisningen blev nedprioriteret i henhold til de nationale retningslinjer, skriver The Independent.
Islas familie kræver nu, at reglerne for kræftdiagnoser gennemgås og ændres. De mener, at Isla kunne have overlevet, hvis hendes symptomer var blevet taget lige så alvorligt som hos voksne.
Ifølge de nuværende retningslinjer i Skotland skal nye knuder hos patienter over 30 år undersøges akut med en henvisning, der sikrer undersøgelse inden for to uger. For patienter under 30 år behandles det som en rutinesag.
"Isla var en vidunderlig person – hun var venlig, pålidelig og fik andre til at føle sig set. Hun elskede musik, makeup og alt i lyserødt," fortalte hendes kusine, Mairi McGee, til The Independent.
Efter at henvisningen blev nedprioriteret, fik Isla først foretaget en biopsi to måneder senere i august 2024, hvor hun fik at vide, at det sandsynligvis drejede sig om en godartet tumor.
Seks dage efter biopsien blev der fundet væske omkring hendes hjerte og i lungerne, og hendes tilstand forværredes. Hun tilbragte 10 uger på intensivafdelingen på Golden Jubilee Hospital i Glasgow, hvor hun fik den tragiske besked om, at der var konstateret sarkom på hjertets hinder.
Sarkom er en aggressiv kræftform, som hos Isla startede i brystet og spredte sig til hjerte, lunger og lymfeknuder. Hun fik at vide, at hun havde mellem 6 og 12 måneder tilbage at leve i, og blev behandlet hjemme, indtil hun døde som 17-årig — blot seks måneder og to dage efter diagnosen.
"Vi kan ikke rose de læger og sygeplejersker, der passede på Isla, nok. De var helt fantastiske," sagde Mairi McGee.
Hun understregede dog, at henvisningsreglerne bør ændres. "Hvis Isla havde været voksen, ville hendes sag ikke være blevet nedprioriteret. Den forsinkelse kan have været afgørende."
Familien opfordrer nu den skotske regering og NHS Scotland til at sikre, at henvisninger for børn og unge får samme maksimale ventetid som for voksne, samt at der etableres opfølgning ved nedprioritering.
De ønsker også tydeligere retningslinjer, så læger og klinikere kan handle hurtigere ved mistanke om kræft hos børn og unge. Skotland har nemlig en af de højeste dødelighedsrater for børn og unge under 18 år i Vesteuropa.
"Det er en hjerteskærende sag, som vi må lære af for at forhindre, at flere liv går tabt på denne måde," sagde Jackie Baillie fra Scottish Labour.
Den skotske regering oplyser, at retningslinjerne for nyligt er blevet opdateret og nu understøttes af en ny digital platform, Gateway C, som skal hjælpe med at fremme tidlig kræftdiagnose.
