Europas energi- og elbilindustrier kan mindske deres afhængighed af knappe råmaterialer fra Kina efter lanceringen af et 'banebrydende' natrium-ion-batteri, ifølge dets svenske udvikler.
Northvolt, der er Europas eneste store indenlandske batteriproducent, har meddelt, at de har fremstillet et billigere og mere bæredygtigt batteri designet til at lagre elektricitet, som ikke bruger lithium, nikkel, grafit og kobolt.
Storbritanniens og Europas elbilsindustri er afhængige af råmaterialer eller færdige batterier fra Kina og andre asiatiske lande.
Northvolt udtaler, at det nye batteri, som har en energitæthed på mere end 160 watt-timer pr. kilogram, er designet til elektricitetslagringsanlæg, men i fremtiden kan det bruges i elbiler. Det skriver The Guardian.
"Brugen af natrium-ion-teknologi er ikke ny, men vi mener, at dette er det første produkt nogensinde, som er fuldstændigt fri for kritiske råmaterialer. Det er et fundamentalt gennembrud," sagde Patrik Andreasson, der er Northvolts vicepræsident for strategi og bæredygtighed.
"Dette giver en mulighed, der ikke er afhængig af bestemte dele af verden, herunder Kina."
Prototypen af batteriet er udviklet i virksomhedens laboratorier i Västerås i Sverige, og vil blive præsenteret for kunder i år. Virksomheden har endnu ikke besluttet, hvor batteriet skal produceres i større mængder.
Opbevaring af elektricitet i batterier i industriel skala anses som afgørende for at afkarbonisere nationale elnet. Batteriprojektet lagrer energi fra vind- og solpaneler, som kan bruges, når vinden løjer af, eller solen ikke skinner.
Parlamentsmedlemmer i Storbritannien har længe udtrykt bekymring over afhængigheden af Kinas knappe ressourcer til kritiske mineraler midt i forværrede anglo-kinesiske relationer og en bilindustri, der hurtigt skifter mod elbiler.
Batteriproducenter har forsøgt at diversificere deres forsyningskæder og bruge alternative teknologier for at imødegå dette. Det er dog langt fra alle, der har haft den succes med det, som de havde håbet på.
Storbritannien og dets naboer håber at udvikle indenlandske elbilbatteriindustrier med varierende succes. Britishvolt, som havde håbet på at bygge en gigafabrik i det nordlige England, kollapsede sidste år, men sektoren fik et løft af Jaguar Land Rover-ejeren Tata Groups beslutning om at bygge en specialfabrik i Storbritannien.
"Når man tænker på energisikkerhed, er det utænkeligt at operere uden ledere. Påvirkningen af at skabe jobs kan ikke undervurderes. Du skal have lokale eller regionale mestere," sagde Andreasson.
Northvolt producerede sin første lithium-ion-battericelle på en fabrik i det nordlige Sverige i slutningen af 2021. Andreasson udtalte, at energitætheden af det nye batteri var lavere end de fleste lithium-ækvivalenter, men at man ville arbejde på at øge denne i det nye produkt, mens man holder omkostningerne lave.
Northvolt sagde, at batteriet er sikrere end alternativer ved høje temperaturer. Derfor sigter virksomheden mod markeder som Mellemøsten, Indien og Afrika.