Vladimir Putins bekymring over NATO's udvidelse har i lang tid været en central faktor i Ruslands udenrigspolitiske agenda, særligt med henblik på situationen i Ukraine.
Ironisk nok har Ruslands aggression og vedvarende intimidering ført til den stik modsatte effekt end den tiltænkte.
Finland har nu officielt indtrådt i NATO, og Sverige har foretaget væsentlige fremskridt mod fuldt medlemskab, samtidigt med at Ukraine har forstærket sine anstrengelser for at blive en del af alliancen.
Dette skifte repræsenterer en væsentlig omvæltning i det geopolitiske landskab i området.
Efter at Tyrkiet har givet grønt lys til Sveriges indtræden, har Ungarns statsminister Viktor Orbán ligeledes bakket op om en hurtig svensk integration i NATO:
"Vi vil presse på for, at det ungarske parlament godkender Sveriges NATO-medlemskab ved første mulighed", sagde Viktor Orbán.
Dette scenario er blevet betragtet som et markant nederlag for Putin og Rusland.
Viktor Orbán, som ofte ses som en af Putins få støtter inden for NATO, signalerer med sin erklæring, at Ruslands potentielle opbakning inden for militæralliancen er ved at forsvinde. Dette er yderligere understreget af Slovakiets statsminister Robert Fico, der har vist pro-russisk sympati i fortiden, men som nu har signeret en erklæring der støtter Ukraines territoriale integritet og suverænitet.
Denne drejning i holdningen hos NATO-landene anses for at være et "mareridt" for Putin. Rusland finder sig nu næsten isoleret i Østersøregionen, med undtagelse af Kaliningrad eksklaven, der ligger mellem Litauen og Polen:
"Putin er helt bevidst om, at hans muligheder er begrænsede", udtaler Erwan Lagadec, professor ved George Washington University Institute for European, Russian, and Eurasian Studies, til Newsweek.
Han peger på NATO's vedvarende udvidelse og bemærker:
"Hans styrker er allerede spredt tyndt ud i Ukraine".
På trods heraf har den russiske leder for nylig proklameret en interesse i at forbedre forholdet til NATO-landene og ser ingen årsag til konflikt med alliancens medlemsstater. Men lande som Finland, Polen, og de baltiske lande har gentagne gange været mål for trusler og aggressiv tale fra Ruslands side.
