Is, smør, yoghurt, ost. Et stort glas koldt mælk. Mejeriprodukter er en vigtig del af vores kost. Men som stigningen i mængden af f.eks. plantebaseret smør eller havremælk antyder, kan mange simpelthen ikke fordøje mejeriprodukter. For nogle mennesker handler det dog blot om, at de vælger det fra.
I en fjern fortid kunne vores forfædre, ligesom alle pattedyr, ikke fordøje mælk efter barndommen. I dag er det anslået, at 68 procent af den globale befolkning er laktoseintolerante, skriver National Geographic.
Det virkelige mysterium er, hvorfor nogle mennesker drikker mælk. Det er ingen gåde, at de ønsker at gøre det. At drikke mælk medfører mange fordele. Gede- og fåreflokke samt kvæghjorde er en mobil og fornybar ernæringskilde, der tilbyder en sikker og drikkelig væske, der kan trives på steder, hvor mennesker måske ikke kan.
Mælk kan indtages frisk eller forarbejdet og kan i så fald opbevares i måneder eller endda år. Derudover er det, hvis den menneskelige oplevelse i dag er en indikator, ret velsmagende. Alligevel er det at drikke mælk i voksenalderen - især mælk fra andre dyr - en mærkelig adfærd i dyreriget og har mange mærkelige effekter.
Forskere forsøger stadig at forstå, hvordan denne praksis startede og hvorfor den fortsatte. Denne forskning kan afsløre ny information om vores madkulturer, vores mikrobiomer og endda vores DNA.
Hvornår begyndte mennesker at indtage mælk fra dyr?
De tidligste beviser for indtagelse af mælk fra dyr stammer fra for næsten 9.000 år siden i det nuværende Tyrkiet, nær Marmarahavet, hvor der blev fundet mælkeholdige fedtstoffer i gamle keramikfragmenter.
Richard Evershed, biogeokemiker ved University of Bristol i Storbritannien, sagde, at hans hold fandt beviser for mælk i selv de ældste beholdere.
"De må allerede have drukket mælk før opfindelsen af beholdere," sagde Evershed.
I de tidlige samfund, som byen Çatalhöyük i det nuværende Tyrkiet, kan mælk have været en del af en varieret kost. Jessica Hendy, arkæologisk videnskabsmand ved University of York i Storbritannien, sagde, at en skål, hun analyserede fra stedet, indeholdt beviser på mejeriprodukter blandet med kornrester.
"Det ser ud til, at de brugte mælk som en del af måltidet, ligesom vi gør i dag," forklarede hun.
Mælk synes at have været en væsentlig komponent for de gamle pastoralister, der var en mobil livsstil bygget op omkring fåre- og gedeflokke og kvæghjorde. Forskere, der har analyseret gamle tandplader, har identificeret individer, der indtog komælk for 6.000 år siden i Østafrika, hvor pastoralismen gav store fordele.
"Sahel-regionen tørrede ud, og jo mindre regn, jo mere uforudsigelige blev tingene, så det gav meget mere mening at flytte dyrene til et sted, hvor der var føde, end at vente på, at føden dukkede op et bestemt sted," sagde Fiona Marshall, arkæolog og professor ved Washington University i St. Louis i USA.
I moderne pastoralistsamfund er mælk stadig essentiel. I det nordlige Kenya er Maasai-dietten centreret omkring mælk, blod og oksekød.
Skikken med at drikke mælk spreder sig over hele verden
Fra dets oprindelse i det nuværende Tyrkiet spredte mejeriteknologi og pastoralister sig til Kaukasus og senere til resten af Europa.
"Mælk følger spredningen af landbruget - det er en del af pakken," sagde Evershed.
I det centrale Polen er nogle af de tidligste beviser for osteproduktion fundet i et keramikstykke, der minder om en sigte, som er dateret til det sjette årtusinde f.Kr.
I bronzealderen, for omkring 3.000 år siden, kunne mennesker bruge komælk til at vænne deres spædbørn fra modermælk. Da Julie Dunne, arkæolog ved University of Bristol, testede et sæt udsøgte dyreformede kar, fundet i børnegrave i det nuværende Tyskland, fandt hun beviser for komælk. Dunne var særligt fascineret af de legende designs.
"Det var tydeligt, at de ville få deres børn til at le," sagde hun.
I mellemtiden blev det nomadiske pastoralisme i den store eurasiske steppe med geder, får, heste, kameler, yakokser og endda rensdyr rygraden i en række pastorale imperier fra Xiongnu til mongolerne. Forskere har fundet beviser for, at mejeriprodukter var drivkraften for disse samfund.
