Sociale relationer og kvaliteten af venskaber spiller en afgørende rolle for vores lykke og følelsesmæssige velvære. Et af de største videnskabelige studier om dette emne,der er blevet udført af forskere fra Harvard Universitet siden 1938, viser vigtigheden af at dyrke sunde relationer i vores liv.
Dette studie ledes af psykiater og psykoanalytiker Robert Waldinger, hvis team har afsløret overraskende konklusioner om lykke.
"Vi opdagede, at stærke og intime relationer med andre mennesker gør os lykkeligere," sagde han i et interview i BBVA-serien 'Aprendemos Juntos'.
Samtidig viste forskerne, at personer med stærke og tætte relationer lever længere og bedre.
"Folk med de bedste relationer lever længere, er gladere og har bedre helbred," sagde Waldinger.
"Omvendt udvikler ensomme mennesker eller dem, der lever isoleret fra samfundet, sygdomme som følge af aldring tidligere og lever kortere tid end dem, der ikke er alene og har stærke sociale relationer."
En af undersøgelsens konklusioner er, at vi alle har brug for at være forbundet med vores omgivelser.
"Vi har brug for hinanden. Når vi deler noget med en anden person, føler vi, at kroppen genvinder sin balance," sagde forskerne.
Da lykke er tæt forbundet med sociale relationer og kvaliteten af vores venskaber, mener nogle eksperter, at det er essentielt at dyrke forskellige typer forbindelser med andre for at opleve et fuldt og tilfredsstillende liv.
Arthur C. Brooks, forkser og professor ved Harvard Business School, der underviser i lykke, mener, at vi har brug for tre typer venskaber for at være virkelig lykkelige.
Først taler Brooks om 'nyttige venskaber', som ofte opstår i professionelle eller arbejdsmæssige omgivelser. Dette er kolleger, med hvem vi deler interesser eller fælles mål, og deres værdi ligger i den gensidige støtte og samarbejde, de giver i vores dagligdag.
Selvom disse relationer ikke altid er så dybe, siger Brooks, at de kan være ekstremt gavnlige ved at give os ressourcer og muligheder, der bidrager til vores personlige og professionelle vækst.
Derudover taler han om 'fritidsvenskaber', som er baseret på gensidig beundring og fælles fornøjelser. Disse er mennesker, vi føler os godt tilpas med og har det sjovt sammen med, og deres tilstedeværelse bringer glæde og tilfredshed i vores liv.
At dele fritidsaktiviteter med disse venner kan være en uvurderlig kilde til lykke og følelsesmæssigt velvære, da de giver os mulighed for at slippe væk fra stress og bekymringer i hverdagen, ifølge Brooks.
For Brooks er de 'perfekte venskaber' dog dem, der har en særlig plads i vores liv. Disse er vores dybeste og vigtigste forbindelser, baseret på værdier, principper og fælles oplevelser. Denne type venner giver os følelsesmæssig støtte, forståelse og en følelse af tilhørsforhold, samtidig med at de hjælper os med at håndtere livets udfordringer med styrke og modstandsdygtighed.
At dyrke disse venskaber er essentielt for vores personlige og følelsesmæssige vækst, da de tillader os at være autentiske og sårbare i et sikkert og tillidsfuldt miljø.
"Du er måske ikke i stand til at udtrykke det med ord, men du ved sandsynligvis, hvordan disse 'perfekte' venskaber føles," siger Brooks.
"De deler noget fælles uden for nogen af dem, hvad enten det er noget transcendent (som religion) eller bare sjovt (som baseball), men de afhænger ikke af arbejde, penge eller ambitioner."
Disse venskaber kan også have en positiv indvirkning på vores fysiske og mentale helbred. Adskillige studier har vist, at personer med et stærkt netværk af venner har en lavere risiko for at udvikle kroniske sygdomme, såsom hjertesygdomme og depression, og nyder længere levetid.
Den sociale støtte, vi modtager fra disse venner, kan også hjælpe os med at håndtere stress og angst mere effektivt og at møde livets udfordringer med en mere positiv og optimistisk holdning, ifølge eksperter.
Kvaliteten af vores venskaber kan også have en bemærkelsesværdig indvirkning på vores generelle opfattelse af livet og vores følelse af tilfredshed. Mennesker, der nyder solide relationer, har tendens til at vise højere niveauer af subjektivt velvære og en større følelse af formål og mening i deres liv.
"Gode relationer fremmer fysisk sundhed og levetid. De hjælper os med at regulere negative følelser," sagde Waldinger.
Han påpegede også, at når vi deler øjeblikke af glæde og sorg med venner, der værdsætter os, kan vi opleve en dybere følelse af forbindelse og tilhørsforhold, der beriger vores liv på en enestående måde.
"Alle har brug for at føle, at de er en del af noget," konkluderede han.