Hvilket kemikalie kan fungere som et pesticid, hjælpe for tidligt fødte babyer med at trække vejret ordentligt, forbedre sportsudøveres præstationer og samtidig give dig et kick? Du gættede rigtigt: et af vores yndlings hverdags-psykoaktive stoffer, koffein.
Vi undersøger, hvordan dette populære kemikalie virker og spørger, hvor meget der er for meget? Vi overvejer også vigtige spørgsmål som, om du kan få mere 'bang for your buck', hvis du drikker din kaffe senere på morgenen, og hvad der sker, hvis du spiser et stykke chokolade til.
Hvad er koffein?
Koffein udviklede sig i planter som et kemisk forsvar, siger Ian Musgrave, en molekylær farmakolog fra University of Adelaide. Kemikaliet kan ikke blot lamme og dræbe insekter, der gnaver på koffeinholdige blade og bær, men i mindre doser har koffein i blomsters nektar vist sig at hjælpe bier med at huske, hvor de skal vende tilbage til. "Det er dosen, der gør giften," siger Dr. Musgrave ifølge news.com.au.
Det er i disse mindre doser, at koffein synes at være utroligt nyttigt for mennesker - ikke kun ved at give os et behageligt dagligt boost, men også som medicinsk behandling. "Det er et så alsidigt molekyle," siger Treasure McGuire, en farmakolog ved Mater Health og Bond University.
"Det har en bred vifte af farmakologiske virkninger." For eksempel, siger hun, kan en koffeinblanding hjælpe mod astma og bruges i neonatale afdelinger som en bronkodilator, der hjælper med at udvide luftvejene i lungerne. "Det er et af de lægemidler, der gør det muligt for for tidligt fødte babyer at trække vejret."
Så hvordan virker det i kroppen?
Koffein kommer hurtigt ind i centralnervesystemet og binder sig til receptorer, der er involveret i frigivelsen af feel-good-hormonet dopamin i hjernen. "Det stimulerer hjernens nydelse- og belønningscenter," siger Dr. McGuire. Koffein er også et stimulerende middel, der gør os mere opmærksomme og fokuserede. Ud over at åbne vores luftveje øger det vores stofskifte, puls og blodtryk. Af alle disse grunde bruges koffein - selv i form af en enkelt kop kaffe - også som et præstationsfremmende middel i sport.
Det gør det muligt for atleter at træne hårdere og klare sig bedre under præstationer, siger Evangeline Mantzioris, ernæringsekspert og sportsdiætist ved University of South Australia. "Det reducerer den oplevede indsats, du lægger i arbejdet," siger hun. Men tilbage til almindelige mennesker: hvad gør vi for at få mest muligt ud af en morgenkaffe?
Hvornår er det bedste tidspunkt at drikke din første kaffe?
Det er en udbredt opfattelse, at det er en god idé at udskyde morgenkaffen, til der er gået omkring 90 til 120 minutter efter, at du er vågnet. Begrundelsen er, at cortisol, et hormon der hjælper med at stimulere dig tidligt om morgenen, stiger tidligt om morgenen, men falder i løbet af morgenen.
"Teorien er, at cortisol bærer dig igennem de første par timer, efter du vågner," siger Dr. Mantzioris. Så det perfekte tidspunkt at drikke kaffe er midt på morgenen, når dit cortisolniveau er faldet. Koffein interagerer også med et kemikalie kaldet adenosin, som er involveret i energiproduktion. Adenosin kan udløse en proces, der gør os søvnige, når det binder sig til celler i vores krop - og dette kan være mere sandsynligt senere på morgenen. Koffein kan stoppe denne bindingsproces, så det kan være bedst at udskyde din kaffe, indtil du begynder at føle dig søvnig.
Men Dr. McGuire siger, at der er mange faktorer, der kan afgøre, om det gør en forskel at drikke på et bestemt tidspunkt af dagen. "For nogle mennesker vil det slet ikke gøre nogen forskel, og for andre kan det være nyttigt." Og ud over at passe ind i kroppens rytme, kan det bedste tidspunkt for kaffe meget vel bestemmes af den fordel, du føler, du får ved at drikke den. Ud over at holde os vågne, kan vi foretrække at drikke kaffe for at fokusere på arbejde, som et socialt ritual med andre eller som en opkvikker efter frokost.
Hvor sent på dagen bør du drikke kaffe?
Dr. Musgrave er "ikke særligt overbevist" af data, der tyder på, at der er et bedste tidspunkt på dagen at drikke kaffe, selvom det at drikke det for tæt på sengetid kunne være et problem. Men igen - der er ingen faste regler. "Nogle mennesker metaboliserer det meget hurtigt, nogle mennesker metaboliserer det meget langsomt," siger Dr. Musgrave. Så det er derfor, nogle mennesker kan drikke det sent på dagen uden at det påvirker deres søvn, mens andre ikke kan.
En anden ting, der vil afgøre, hvor meget kaffe du kan drikke, og hvor sent på dagen, er hvor meget øvelse du har haft i at drikke det. Din krop kan blive vant til det, hvis du drikker regelmæssigt, og du vil have brug for mere kaffe for at få den samme effekt. Faktisk er det derfor, regelmæssige kaffedrikkere kan opleve abstinenssymptomer og trang, når de pludselig holder op med at drikke det.
Hvor meget er for meget?
Hvis du får for meget koffein til, at din krop kan håndtere det, kan du få symptomer som svimmelhed, hjertebanken, angst, irritabilitet, rysten, søvnløshed - og værre, herunder krampeanfald, hvis du overdoserer. Men præcis hvor meget der er for meget for dig personligt, vil afhænge af, hvor godt du metaboliserer koffein, og hvor tolerant din krop er over for det.
For en voksen kan dette være to eller tre espressoer, men den nøjagtige mængde koffein i koppen er svær at beregne, da det varierer med blanding, brygningsmetoder og selvfølgelig, hvilken størrelse kop du bruger. FSANZ anbefaler, at gravide kvinder og børn indtager mindre koffein og rapporterer om beviser for, at børn, der indtager omkring to dåser cola om dagen, kan have øgede angstniveauer.
Og koffein fra andre kilder som te, chokolade, sodavand (herunder energidrikke, der indeholder guarana) skal også tælles med. Koffein er også til stede i en række lægemidler og senest endda i e-cigaretter. "Det er svært at slå sig selv ihjel ved normalt kaffeforbrug, men hvis du damper og tager energidrikke og en koffeintablet, kan du meget vel komme ind i de giftige regioner og blive virkelig syg og muligvis dø," siger Dr. Musgrave.
Er koffein godt for dit helbred?
Der er ikke noget som chokolade til din kaffe. De indeholder begge koffein, så at have dem begge sammen kan øge kicket - for ikke at nævne effekten af det ekstra sukker. "Din hjerne siger 'Jeg oplever én nydelse, jeg vil forstærke den'," siger Dr. McGuire.
Men der er også nogle antydninger af, at kombinationen kan have sundhedsmæssige fordele. For eksempel har forskning vist, at det at drikke fransk pres eller tyrkisk kaffe med mørk chokolade fører til større absorption af antioxidanter i begge, end når begge indtages separat. Men om dette virkelig omsættes til bedre sundhed, vil afhænge af en persons samlede kostmønster, siger Dr. Mantzioris.
Det samme gælder for enhver forbindelse mellem kaffe og vægttab. Generelt er beviserne, der forbinder kaffe med appetit-kontrol, tvetydige. "Koffein øger stofskiftet, men ingen af vægttabsprodukterne med kaffeekstrakt virker faktisk," siger Dr. Musgrave.
Og forbindelser mellem kaffedrikning og lavere forekomst af sygdomme som Parkinsons og Alzheimers er lige så problematiske. Spørgsmålet er, om den gavnlige effekt skyldes kaffen eller noget helt andet, påpeger Dr. Musgrave. "Det kan være, at mennesker, der drikker kaffe, er mere tilbøjelige til at gå ned til den lokale kaffebar."
