Han har ikke sat sig ned i fem år: Nu viser han sine ben frem, og verden er lamslået

Billederne er svære at slippe igen. To ben, mørke og så opsvulmede at de knap ligner ben længere. Manden bag dem hedder Daulat Giri Ji Maharaj, og videoer af ham går viralt på sociale medier i disse dage. Grunden er enkel og samtidig næsten ufattelig: han har efter eget udsagn hverken sat sig eller lagt sig ned i fem år.

Det er ikke en straf, men et selvvalgt løfte. Den indiske munk har bundet sig til at blive stående i 12 år i træk som en form for bod, og målet er at rense sjælen og komme tættere på guden Shiva. Han har nu stået i fem af de tolv år.

Når kroppen giver efter, holder han sig oprejst ved hjælp af reb, gynger og specialsyede seler. Også om natten bliver han stående: han sover i selen, der bærer overkroppen, mens den langsomt slider på resten af ham.

Et liv uden at sætte sig

Maharaj er ikke alene om praksissen. Han hører til en gruppe asketer kaldet Standing Babas, eller Khareshwari, og traditionen handler om aldrig at sidde eller ligge, end ikke for at sove. Det er en gren af den hinduistiske tapasya, en bevidst selvpålagt prøvelse, der skal føre til åndelig oplysning. At stå i årevis giver hævede ben og sår på fødderne, og det betragtes som både smertefuldt og potentielt invaliderende.

For at nå dertil har Maharaj ifølge beskrivelserne opgivet sin uddannelse og vendt ryggen til verdslige goder.

Lægerne advarer om amputation

Prisen kan blive høj. Det konstante pres på benene har ødelagt blodcirkulationen, og huden er blevet mørk. Læger advarer om, at så mange år i stående stilling kan føre til farlige blodpropper, og at benene kan ende med at skulle amputeres, længe før de 12 år er gået. Ved templet, hvor han udfører løftet, renser frivillige dagligt benene og smører dem med salver for at holde infektioner væk.

Smerten er ikke selve målet

For udenforstående virker det som ren selvpinsel, men sådan ser de troende ikke på det. Religionsforskeren Dr. Lyone Fein forklarer, at hensigten er en anden, end de fleste tror.

“Målet med asketiske øvelser er generelt at overvinde den fysiske smerte, ikke at udholde den,” siger hun.

Pointen er ifølge hende at hæve sig over kroppen og efterligne Shiva, der i hinduismen står som den ultimative asket. Hvad der for omverdenen ligner ødelagte ben, er for Maharaj selv et skridt på vejen mod noget helt andet.