En ny rapport har kastet lys over, hvor nemt børn kan blive eksponeret for skadeligt og upassende indhold samt uønsket kontakt med voksne på den populære spilplatform Roblox – og kalder det fundne "dybt foruroligende".
Samtidig udtrykker bekymrede forældre deres frustration over børns oplevelser med afhængighed, traumatiserende situationer og kontakt med fremmede på den udbredte platform, der både findes som app og hjemmeside.
Roblox selv anerkender, at børn kan møde skadeligt indhold og personer med onde hensigter. Virksomheden understreger, at de arbejder intensivt med at forbedre sikkerheden, men peger på, at der er behov for branchemæssigt samarbejde og politisk handling for at løse problemerne.
Platformen, som beskriver sig selv som "det ultimative virtuelle univers", huser millioner af spil og interaktive miljøer, hvoraf langt størstedelen er skabt af brugerne selv. I 2024 havde Roblox over 85 millioner daglige brugere, og cirka 40 procent af dem var under 13 år.
Virksomheden udtalte, at de har "dyb medfølelse" med de forældre, hvis børn er kommet til skade via platformen, men tilføjede, at "titusindvis hver dag har en positiv, lærerig og tryg oplevelse på Roblox".
Men en ny undersøgelse udført af det britiske analysefirma Revealing Reality – og delt med avisen The Guardian – afslører et alvorligt misforhold mellem platformens børnevenlige image og den virkelighed, mange børn faktisk oplever.
I undersøgelsen oprettede forskerne flere fiktive brugerkonti for avatarer i alderen fem, ni, ti, 13 og over 40 år. Disse konti interagerede udelukkende med hinanden for at undgå ekstern påvirkning.
Trods nye sikkerhedsværktøjer, som skal styrke forældres kontrol, konkluderer forskerne, at de eksisterende beskyttelsesforanstaltninger har begrænset effekt, og at børn fortsat udsættes for betydelige risici.
Rapporten viste bl.a., at selv femårige kunne kommunikere med voksne spillere, og at aldersverifikation ofte er utilstrækkelig. Det til trods for, at Roblox i slutningen af 2023 indførte restriktioner, som skulle begrænse beskeder fra brugere under 13 år til kun offentlige chats.
En testkonto for en tiårig fik adgang til stærkt seksualiserede miljøer – herunder et hotelværelse, hvor avatarer deltog i seksuelt antydende aktiviteter, og et offentligt toilet med stødende indhold og fetich-elementer.
Forskerne registrerede desuden samtaler med seksuelle beskrivelser samt lyde som støn, kys og smask gennem stemmechat – en funktion, der ifølge Roblox er forbeholdt verificerede brugere over 13 år og overvåges i realtid af kunstig intelligens.
Endnu mere bekymrende var det, at en voksen avatar i forsøget med skjult sprog bad en femårig om deres Snapchat-oplysninger. Rapporten konkluderer, at selvom Roblox benytter filtrering og moderation af tekstchats, kan disse nemt omgås – hvilket skaber rum for farlig adfærd.
Roblox erkender, at "onde aktører" findes online, og mener, at problemet ikke er isoleret til deres platform. De understreger behovet for bredt samarbejde mellem teknologivirksomheder og myndigheder for at styrke børns sikkerhed digitalt.
Virksomheden tilføjer også, at aldersverifikation for børn under 13 fortsat er en udfordring for hele branchen.
I kølvandet på undersøgelsen delte flere forældre deres oplevelser med The Guardian. En mor fortalte om sin 10-årige søn, der blev groomet af en voksen på platformen, mens en anden beskrev, hvordan hendes 9-årige datter fik panikanfald efter at være blevet eksponeret for seksuelt indhold i et spil.
Damon De Ionno, forskningsdirektør i Revealing Reality, kritiserede Roblox’ nye sikkerhedsforanstaltninger og sagde, at de "ikke går langt nok". Ifølge ham kan børn stadig nemt kommunikere med fremmede, og med seks millioner oplevelser på platformen er det umuligt for forældre at følge med.
Beeban Kidron, medlem af det britiske Overhus og aktiv fortaler for børns digitale sikkerhed, kaldte resultaterne et tegn på "et systemisk svigt i at beskytte børn" og efterlyste, at denne form for brugerundersøgelser bliver standard for platforme som Roblox.
Sikkerhedschef hos Roblox, Matt Kaufman, udtalte, at "tillid og sikkerhed er grundlæggende for alt, hvad vi gør." Han fremhævede virksomhedens løbende investeringer i teknologi, moderation og samarbejde med eksperter, samt tiltag for at styrke forældre og omsorgspersoners muligheder for at beskytte deres børn.
"I 2024 alene indførte vi mere end 40 nye sikkerhedsforbedringer," sagde Kaufman og tilføjede, at Roblox fortsat er fuldt engageret i at gøre platformen til et sikkert og ansvarligt digitalt fællesskab.
