Mange har sikkert bemærket det: Når man træder ind hos sine bedsteforældre eller besøger et plejehjem, hænger der ofte en særlig duft i luften. En karakteristisk lugt, som mange automatisk forbinder med ældre mennesker. Men hvad skyldes det egentlig?
Er det bare en forestilling — eller findes der en reel forklaring?
Ja, din næse har fat i noget
Det er ikke bare indbildning. Ældre mennesker har ofte en anderledes kropslugt, og der er faktisk videnskab bag fænomenet.
Alderen sætter sine spor på kroppen
Med alderen sker der en række naturlige ændringer i kroppen. Huden forandrer sig, stofskiftet bliver langsommere, og kroppens evne til at håndtere kemiske processer ændres.
En af hovedårsagerne til den karakteristiske lugt er et kemisk stof kaldet 2-nonenal.
Hvad er 2-nonenal?
2-nonenal er et aldehyd – en type kemisk forbindelse – som opstår, når fedtsyrer i huden oxiderer. Det sker især, fordi kroppens evne til at modvirke såkaldt oxidativt stress svækkes med alderen.
Når umættede fedtsyrer på hudens overflade reagerer med ilt, dannes 2-nonenal. Det er netop dette stof, som giver den lidt fedtede, papiragtige eller græsagtige duft, som mange forbinder med ældre personer. Produktionen af stoffet begynder ofte allerede fra 40-50-årsalderen.
Det har ikke noget med dårlig hygiejne at gøre
Selvom nogle måske tror, at lugten skyldes manglende renlighed, er det sjældent tilfældet. Selv personer, der bader dagligt og passer deres personlige hygiejne, kan danne 2-nonenal. Det er en naturlig del af kroppens aldringsproces.
Faktorer som hormonelle forandringer, ændret talgproduktion og hudens mikrobiom (bakteriesammensætning) spiller også en rolle i, hvordan vi lugter med alderen.
Kan man mindske lugten?
Man kan ikke helt forhindre kroppens naturlige forandringer, men visse ting kan måske dæmpe effekten:
God hudpleje med fugtighedscreme kan beskytte huden og reducere oxidation.
En sund kost rig på antioxidanter kan styrke kroppens evne til at bekæmpe oxidativt stress.
I Japan, hvor man har forsket meget i området, findes særlige sæber og cremer, der er udviklet til at reducere produktionen af 2-nonenal.
En helt naturlig del af livet
Næste gang du bemærker den karakteristiske duft hos en ældre, kan du tage det med ro — det er blot kroppens måde at fortælle, at tiden går. Duften er ikke unormal eller usund, men et resultat af de mange naturlige forandringer, der følger med det at blive ældre.
Kilder: The Journal of Investigative Dermatology, Scientific American, Aging and Skin Research (Japan)